最初はパンやパスタなどで生活していける、と思っていたそうだが、やっぱり米が恋しくなりタイ米を食べてみるとまずいというのは失礼だけれど、ぱさぱさしていて好みには合わなかったそうだ。 （89字）

　

「始めちょろちょろ中ぱっぱ赤子泣くとも蓋取るな～♪」
「そんなこと言われても、早く食べたいなぁ。」
「赤子泣いても蓋とるな、でしょ！」

　この前の家庭科のときにお米を炊いた。私たちは普段炊飯器で炊き、スイッチＯＮをするだけでＯＫになれていたからガスコンロ炊飯はとても新鮮だった。まず、最初は強火で沸騰してコトコトと音がしてきたら、中火にして泡が少なくなってきたら今度は弱火にする。そして弱火にしておせんべいのような香りがしてきたら消火して、10分ほど蒸らすのだ。この蒸らしのときにとてもひまで班の友だちとごはんのまわりで踊り狂っていた。いざふたを開けると蒸気がぶわっと私たちの顔に当たり香ばしいにおいも漂ってきた。そしてお米を見てみると米粒が光り輝き、たっていた。食べてみると程よく柔らかく水分を含んでいて、とても口当たりが良かった。そんな至福のひと時を味わっていたらゴリっと音がした。その正体はおこげで、歯の丁度抜けそうなところに挟まったので、まるで歯が悲鳴を上げているかのように痛かった。

　なぜガスコンロでお米を炊いた方が炊飯器を利用するより美味しく炊けるのだろうか。その理由は、強火で短時間で炊いたごはんは、お米のでんぷんがしっかり糊化するからだそうだ。また冷めてもしっかりお米の中に水分が含まれているそうだ。そして直火で炊くので少しおこげが楽しめる…などとたくさんメリットがある。電気の方が便利だけれど美味しさはガスの方が上、ということなのだろう。

　父や母にお米エピソードを聞いてみたところ、平成5年に起きた「平成の米騒動」が記憶に残っている、と答えてくれた。それは、米の凶作で米不足になりそこで大量のタイ米が日本に輸入されたそうだ。最初はパンやパスタなどで生活していける、と思っていたそうだが、やっぱり米が恋しくなりタイ米を食べてみるとまずいというのは失礼だけれど、ぱさぱさしていて好みには合わなかったそうだ。やっぱりお米は日本人の力の源で、切っても切れない関係なのだな、とその話を聞いて改めて実感した。

　お米は普段私たちが口にしている特に変哲もない食事だ。しかし、普段とは少し違ったひと手間で信じられないほどおいしくなったり日本のお米が食べられなくなると米の重要性、いつも私たちがどれだけお米に頼っていたかがとてもよく分かる。お米は「縁の下の力持ち」というように太古の昔から日本人の食生活を支えてくれた大事な食材なのだと分かった。

「いただきます。」
自分たちでガスで炊いたご飯の格別なおいしさを味わいながら私は農家お米作りやその人たちの努力についてあれこれ思い浮かべてみた。