省エネルギー（しょう　　　　　）という言葉（ことば）を聞いたことがあるでしょう。部屋（へや）の電気をこまめに消し（け　）たり、冷房（れいぼう）や暖房（だんぼう）の温度（おんど）設定（せってい）を控え目（ひか　め）にしたり、エレベーターや自動車（じどうしゃ）をやめて自分の足で歩くように心がけたりすることです。今は、身近（みぢか）な省エネルギー（しょう　　　　　）から広がって、社会全体（ぜんたい）で取り組ん（と　く　）でいこうという運動（うんどう）になっています。
　エネルギーを生みだすためには、もとになる資源（しげん）が必要（ひつよう）です。ちょうど私（わたし）たち人間や動物（どうぶつ）が、歩いたり手を動かし（うご　　）たり喋っ（しゃべ　）たりするために、食べ物（た　もの）をとるのと同じです。ところが、地球（ちきゅう）の資源（しげん）には限り（かぎ　）がありますから、ひとりひとりが節約（せつやく）をしていかなくてはなりません。
　また、資源（しげん）をエネルギーに変換（へんかん）するためには、要ら（い　）ないものを空気中に排出（はいしゅつ）しなくてはなりません。二酸化炭素（にさんかたんそ）などの排出（はいしゅつ）物（ぶつ）は、大気汚染（おせん）を引き起こし（ひ　お　　）、やがては地球（ちきゅう）全体（ぜんたい）の気温（きおん）を徐々に（じょじょ　）あげてしまいます。これが地球（ちきゅう）温暖（おんだん）化（か）と呼ば（よ　）れるもので、異常（いじょう）気象（きしょう）や農作物（のうさくもつ）への影響（えいきょう）、海水面（めん）の上昇（じょうしょう）、紫外線（しがいせん）の問題（もんだい）など、さまざまな問題（もんだい）の原因（げんいん）となっています。人間だけでなく、すべての生き物（い　もの）の住み（す　）やすい環境（かんきょう）を守る（まも　）ためにも、エネルギーの節約（せつやく）は必要（ひつよう）なのです。
　では、使っ（つか　）てもなくなる心配（しんぱい）のないエネルギーはないのでしょうか。それは、身の回り（み　まわ　）に見つけることができます。冬の寒い（さむ　）日の猫（ねこ）は日の当たる明るい窓際（まどぎわ）で、いちばん温か（あたた　）そうな床（ゆか）の上に、幸せ（しあわ　）そうにまるくなってねむっています。猫（ねこ）は日向ぼっこ（ひなた　　　）の名人です。
　このとき、猫（ねこ）の体の毛のあいだにさしこんだ太陽（たいよう）は、猫（ねこ）の毛の奥深く（おくふか　）に入りこみ、熱（ねつ）に変化（へんか）してほとんどが猫（ねこ）の体に吸収（きゅうしゅう）されています。とても効率（こうりつ）のいい、太陽（たいよう）エネルギー活用の仕組み（しく　）になっているのです。忙しい（いそが　　）ときに、よく猫（ねこ）の手も借り（か　）たいと言いますが、寒い（さむ　）ときには、猫（ねこ）の毛も借り（か　）たいと言えるかもしれません。
　この猫（ねこ）の日向ぼっこ（ひなた　　　）の原理を、私（わたし）たちのくらしに活用したもの

が、太陽熱（たいようねつ）温水（おんすい）器（き）やソーラーハウスという住宅（じゅうたく）です。太陽（たいよう）のエネルギーを建物（たてもの）の中にとらえて、それでお風呂（ふろ）の温水（おんすい）をつくったり、温水（おんすい）で建物（たてもの）全体（ぜんたい）を暖房（だんぼう）したりしています。
　更に（さら　）、ソーラーハウスが猫（ねこ）の日向ぼっこ（ひなた　　　）より一歩進ん（すす　）でいるところは、太陽（たいよう）のエネルギーを電気エネルギーに変え（か　）られることです。天気のいいときに発電（はつでん）した電気で、家の中の電化（でんか）製品（せいひん）が使え（つか　）ます。あまった電気は、電力会社が買い取っ（か　と　）てほかの家で使わ（つか　）れます。科学の力を使っ（つか　）ていくと、日向ぼっこ（ひなた　　　）のおすそ分けができるのです。
　省エネルギー（しょう　　　　　）という節約（せつやく）の考え方から、エネルギーの変換（へんかん）という新しい考え方に目を向ける（む　　）と、さまざまな可能（かのう）性（せい）が見えてきます。太陽（たいよう）のような自然（しぜん）のエネルギーから、より効率（こうりつ）のよいエネルギーがもらえるように科学の研究（けんきゅう）は続い（つづ　）ています。
　日向ぼっこ（ひなた　　　）をしている猫（ねこ）も言っています。
「ソーラーエネルギーか。ソーラー、エエネエ。」

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（μ）

　コーヒーは、世界（せかい）で最も（もっと　）親しまれている飲み物（の　もの）のひとつです。世界中（せかいじゅう）で、毎日二十億（おく）杯（はい）分ものコーヒーが消費（しょうひ）されています。世界中（せかいじゅう）で売り買いされるコーヒーの量（りょう）は膨大（ぼうだい）で、その売上額（がく）は年間八兆（ちょう）円にも上（のぼ）ります。
　このように世界中（せかいじゅう）で親しまれているコーヒーですが、その歴史（れきし）がアフリカに始まっ（はじ　　）たことはあまり知られていません。コーヒーの木は、もともとエチオピアの高原に自生していました。コーヒーは、十五世紀（せいき）までもっぱらアラビア半島（はんとう）でのみ栽培（さいばい）され、国外に持ち出す（も　だ　）ことはできませんでした。
　十七世紀（せいき）に、オランダ人がコーヒーの苗木（なえぎ）をオランダ本国へ持ち込み（も　こ　）ました。そして十八世紀（せいき）に、コーヒーの木は、フランスの国王ルイ十四世（せい）への贈り物（おく　もの）として、フランスの植物（しょくぶつ）園に送ら（おく　）れました。当時、コーヒーの木は大変（たいへん）な貴重（きちょう）品（ひん）でした。
　やがて、フランスはコーヒーの栽培（さいばい）と輸出（ゆしゅつ）に乗り出そ（の　だ　）うとしますが、計画はことごとく失敗（しっぱい）します。
　あるとき、一人の海軍（かいぐん）士官（しかん）が、ひそかにコーヒーの苗木（なえぎ）を持ち出し（も　だ　）、カリブ海にある自分の農園（のうえん）で栽培（さいばい）しようと考えました。当時の船は帆船（はんせん）で、長い船旅（ふなたび）の間に飲む（の　）水もなくなるほどでしたが、彼（かれ）は自分の飲み（の　）水を苗木（なえぎ）に分け与え（わ　あた　）て、ようやく農園（のうえん）にたどりつきました。
　海を渡っ（わた　）たこの苗木（なえぎ）は、その後、南北アメリカ諸国（しょこく）にコーヒーの栽培（さいばい）を広めるもととなりました。今では、八十もの国や地域（ちいき）で、推定（すいてい）百五十億（おく）本のコーヒーの木が栽培（さいばい）されています。
　コーヒーの成分（せいぶん）であるカフェインは、神経（しんけい）を興奮（こうふん）させる働き（はたら　）があります。人間の体にはもともとドーパミンという物質（ぶっしつ）があり、これは快感（かいかん）を感じる（かん　　）とたくさん分泌（ぶんぴつ）されます。このドーパミンの働き（はたら　）を抑制（よくせい）する物質（ぶっしつ）がアデノシンで、人間は普段（ふだん）興奮（こうふん）と安静（あんせい）のバランスを

とって暮らし（く　　）ています。ところが、カフェインはアデノシンと形が似（に）ているので、アデノシンのかわりに先にドーパミンに結びつい（むす　　　）てしまい、そのためにコーヒーを飲む（の　）とドーパミンの興奮（こうふん）が続く（つづ　）ようになります。子供（こども）のうち、コーヒーは控え（ひか　）た方がよいと言われるのはこのためです。
　さて、コーヒー豆（まめ）には、いろいろな種類（しゅるい）があります。有名（ゆうめい）なところでは、ブルーマウンテン、モカ、コナ、キリマンジャロなどです。みなさんも大きくなったら、いろいろなコーヒーの味（あじ）を飲み（の　）比べ（くら　）てみてはどんなモンジャロ。

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（Μ）

　毎年五月の終わり（お　　）から七月にかけて、ホタルのすがたを見ることができます。夏の夜、水辺（みずべ）の草むらなどで、ホタルが光っているのを見た人もいるでしょう。ホタルは夕方、西の空がだんだん暗く（くら　）なって星の光が見えはじめるころから、少しずつ光りはじめます。風がなくて空気が生あたたかい、月明かりのない夜には、特に（とく　）多く飛ぶ（と　）のが見られます。その光は幻想（げんそう）的（てき）で、多くの人の心をとらえてきました。ではホタルは、何のために光るのでしょうか。　
　ホタルの光は、恋人（こいびと）と知り合うための信号（しんごう）です。ホタルのオスとメスは、真っ暗（ま　くら）な夜に相手（あいて）がどこにいるのか探し（さが　）ます。しかし暗闇（くらやみ）の中では、お互い（　たが　）のすがたを見つけるのは大変（たいへん）です。そこでホタルは、光で合図を送っ（おく　）て、相手（あいて）のすがたを探し出す（さが　だ　）のです。　
　まず、オスが一生懸命（いっしょうけんめい）光を出して、暗闇（くらやみ）のどこかにいるメスに信号（しんごう）を送り（おく　）ます。それを草の陰（かげ）から見て気に入ったメスは、自分も光を出して「オッケー」のサインを返し（かえ　）ます。そうしてオスはメスの光をたよりに、ゆらゆらと近づいて行くわけなのです。
　このため、人間が懐中（かいちゅう）電灯（でんとう）でホタルを照らし（て　　）たり、カメラのフラッシュをたいたりすると、ホタルは恋人（こいびと）がさがせなくなってしまうことがあります。
　ホタルには、いろいろな敵（てき）がいます。クモもそのひとつです。ホタル見物（けんぶつ）に行って、光りっぱなしで少しも位置（いち）の変わら（か　　）ないホタルは、たいていクモの巣（　　　す）にひっかかったホタルです。
　川の汚れ（よご　）や農薬（のうやく）によって年々数を減らし（へ　　）てきたホタルですが、人間の力でホタルを復活（ふっかつ）させる試み（こころ　）も各地（かくち）で行われています。ホタルのえさになるカワニナは清流（せいりゅう）で育つ（そだ　）ので、川をきれいにすることが最初（さいしょ）の仕事（しごと）です。ホタルの棲め（す　）る自然（しぜん）を取り戻す（と　もど　）ことが、人間にとっても住み（す　）よい世界（せかい）を作ることなのです。
「ところで、ホタルさんの好き（す　）なカワニナはどこにいるんですか。」
「きれいな川にな。」

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（γ）

　大昔（おおむかし）の鳥の祖先（そせん）は、ほかの動物（どうぶつ）と同じように四本足を使っ（つか　）て歩いていました。長い年月のあいだに、前足が翼（つばさ）に進化（しんか）し、今のように空を飛べる（と　　）ようになったのです。鳥は、爬虫類（はちゅうるい）の仲間（なかま）から進化（しんか）してきたので、トカゲの前足の骨組み（ほねぐ　）と鳥の翼（つばさ）の骨組み（ほねぐ　）は、たいへんよく似（に）ており、この二つをくらべると、前足が翼（つばさ）に変わっ（か　　）たことがよくわかります。また、前足だけではなく、体をおおっている羽毛の一部（いちぶ）も翼（つばさ）に変わり（か　　）ました。風に向かっ（む　　）て進む（すす　）と、何枚（まい）も重なっ（かさ　　）た風切羽（かざきりばね）によって、鳥は体を空中に浮かせる（う　　　）ことができます。
　しかし、翼（つばさ）だけがいくら立派（りっぱ）でも、飛ぶ（と　）ことはできません。翼（つばさ）を動かす（うご　　）部分（ぶぶん）も大事（だいじ）です。鳥の胸（むね）の骨（ほね）には大きな出っ張り（で　ぱ　）があり、船底（ふなぞこ）のような形をしています。そこに、翼（つばさ）をはばたかせる筋肉（きんにく）がついています。鳥の胸（むね）の筋肉（きんにく）は、たいへん発達（はったつ）しており、この筋肉（きんにく）の力で大きな翼（つばさ）をはばたかせることができます。
　自由（じゆう）に空を飛ぶ（と　）ためには、体が重く（おも　）てはいけません。普通（ふつう）、体を作っているもので、いちばん重い（おも　）のは骨（ほね）です。そこで鳥の骨（ほね）は、竹のように中が空洞（くうどう）になっていたり、スポンジのようにスカスカになっているなど、体を軽く（かる　）するための工夫（くふう）が見られます。しかし、スカスカの骨（ほね）といっても、すぐ折れ（お　）てしまうような弱いものではなく、たいへんかたくて丈夫（じょうぶ）にできています。
　また、体全体（ぜんたい）を軽く（かる　）するために、骨（ほね）の数も少なくなっています。あごの骨（ほね）は歯（は）と一緒（いっしょ）になって、くちばしに変わり（か　　）ました。歯（は）がないため、鳥は食べ物（た　もの）をすべて丸のみにしてしまいます。「鵜（う）のみ」にするのは、鵜（う）だけではなかったということです。ただ、そのままではたいへん消化（しょうか）が悪い（わる　）ので、おなかの中で食べた物（もの）を砕く（くだ　）ことができるようになっています。その役目（やくめ）をするのが砂肝（すなぎも）です。砂肝（すなぎも）は砂嚢（さのう）とも呼ば（よ　）れ、その名のとおり砂（すな）が入っています。砂粒（すなつぶ）によって

食べ物（た　もの）をすりつぶすのです。
　変わっ（か　　）ているのはくちばしだけではありません。背骨（せぼね）の数も少なくなっていて、しかも棒（ぼう）のようにまっすぐです。首が自由（じゆう）に動く（うご　）のに比べ（くら　）て、背骨（せぼね）は自由（じゆう）な動き（うご　）がほとんどできません。羽（は）づくろいをする鳥を見ると、体全体（ぜんたい）をひねることができないので、首だけをぐるりとうしろに回しています。しかし、そのおかげで、空を飛ぶ（と　）ときに体が安定（あんてい）する上、離着陸（りちゃくりく）の衝撃（しょうげき）から体全体（ぜんたい）が守ら（まも　）れるようになったのです。
　体を軽く（かる　）しなくてはいけない一方で、鳥は飛ぶ（と　）ために多くのエネルギーを必要（ひつよう）とし、どんどん食べ物（た　もの）を食べなくてはなりません。そこで鳥は、食べてすぐエネルギーに変わる（か　　）ような食物（しょくもつ）をとるようになりました。多くの鳥は草食ではなく肉食です。植物（しょくぶつ）性（せい）のものを食べる鳥もいますが、種子（しゅし）や果実（かじつ）など、すぐにエネルギーになるものを食べます。
　鳥は、少しでも体を軽く（かる　）するために、もう一つ工夫（くふう）をしています。それは、フンをためこまないということです。もし、鳥が便秘（べんぴ）になったら大変（たいへん）なことです。フンの重（おも）さで飛べ（と　）なくなってしまうからです。公園などでハトにフンをかけられてハッと驚い（おどろ　）ても、「フン！」などと憤慨（ふんがい）せずに、「フーン、飛ぶ（と　）ためには仕方（しかた）がないのだな」と優しく（やさ　　）理解（りかい）してあげましょう。

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（κ）