私（わたし）たち人間（にんげん）の体（からだ）は、やわらかい皮膚（ひふ）でおおわれていますが、魚（さかな）の体（からだ）の表面（ひょうめん）には、かたいうろこがあります。うろこは、皮膚（ひふ）の一部（いちぶ）が変化（へんか）したものです。魚（さかな）の種類（しゅるい）によって、うろこの形（かたち）はさまざまです。マツカサウオは分厚い（ぶあつ　）うろこを持っ（も　）ていますし、ハリセンボンは、針（はり）のようにとがったうろこを持っ（も　）ています。なぜ魚（さかな）にはうろこがあるのでしょうか。
　生物（せいぶつ）の体（からだ）は、細胞（さいぼう）からできています。細胞（さいぼう）は、小さな（ちい　　）部屋（へや）のようなもので、まわりを薄い（うす　）膜（まく）がおおっています。この膜（まく）には、特別（とくべつ）な性質（せいしつ）があります。それは、密度（みつど）の薄い（うす　）方（ほう）から密度（みつど）の濃い（こ　）方（ほう）にだけ水分（すいぶん）を通す（とお　）性質（せいしつ）です。たとえば、細胞（さいぼう）の中（なか）に入っ（はい　）ている水分（すいぶん）が、まわりの水（みず）よりも薄けれ（うす　　）ば、細胞（さいぼう）から外（そと）へ水（みず）がどんどん出（で）ていきます。ナメクジに塩（しお）をかけると小さく（ちい　　）なるのは、ナメクジの細胞（さいぼう）から水（みず）が出（で）ていってしまうからです。逆に（ぎゃく　）、細胞（さいぼう）の中（なか）の水（みず）のほうが濃い（こ　）ときは、まわりからどんどん水（みず）が入っ（はい　）てきます。
　魚（さかな）が棲ん（す　）でいるのは、池（いけ）や川（かわ）のような真水（まみず）か、塩分（えんぶん）の濃い（こ　）海（うみ）の水（みず）の中（なか）です。もし魚（さかな）の体（からだ）の表面（ひょうめん）が、ナメクジのようだったらどうなるでしょう。真水（まみず）に棲む（す　）魚（さかな）は、体（からだ）の中（なか）にどんどん水（みず）が入っ（はい　）てきてしまうし、海水（かいすい）に棲む（す　）魚（さかな）は、体（からだ）の中（なか）の水（みず）がどんどん出（で）て行っ（い　）てしまいます。それを防ぐ（ふせ　）働き（はたら　）をするのがうろこです。うろこは水（みず）を通さ（とお　）ないようにできているので、体（からだ）の水（みず）が勝手（かって）に出（で）たり入っ（はい　）たりしないのです。
　うろこには模様（もよう）があり、中心（ちゅうしん）から放射状（ほうしゃじょう）にみぞがあります。このみぞを見る（み　）と、魚（さかな）のだいたいの年齢（ねんれい）を知る（し　）ことができます。これは、ちょうど植物（しょくぶつ）の年輪（ねんりん）によく似（に）ています。サバにもうろこがあるので、残念（ざんねん）ながら年齢（ねんれい）のサバを読む（よ　）ことができないのです。

　言葉（ことば）の森（もり）長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（κ）

　アザラシは、よく見る（み　）とかわいらしい動物（どうぶつ）です。ある動物（どうぶつ）学者（がくしゃ）は、アザラシの顔（かお）はネコにそっくりだと言い（い　）ました。しかし、ドイツ語（　　　ご）では「海（うみ）の犬（いぬ）」という名前（なまえ）ですし、日本語（にほんご）では「海（うみ）の豹（ひょう）」と書き（か　）ます。アザラシは、見方（みかた）によって、いろいろな動物（どうぶつ）に似（に）ているのかもしれません。
　日本（にほん）では、ときどき迷い（まよ　）アザラシがニュースになります。たいていは、生まれ（う　　）て間（ま）もない赤ちゃん（あか　　　）や小さな（ちい　　）子ども（こ　　）のアザラシです。アザラシの子ども（こ　　）は泳ぐ（およ　）のがまだ下手（へた）なので、天候（てんこう）が悪く（わる　）なると流さ（なが　）れて、親（おや）とはぐれてしまうのです。
　しかし、大人（おとな）になったアザラシは泳ぐ（およ　）のが得意（とくい）で、ゾウアザラシは息（いき）をしないまま二時間（じかん）も潜り（もぐ　）、二〇〇〇メートルの深（ふか）さのところまで行く（い　）ことがあります。
　アザラシとアシカはよく似（に）ていますが、いくつか違い（ちが　）があります。第（だい）一は顔（かお）です。アザラシには耳（みみ）穴（あな）しかありませんが、アシカは耳（みみ）がでています。第（だい）二は、陸上（りくじょう）の歩き（ある　）方（かた）です。アザラシは動き（うご　）が遅く（おそ　）、体（からだ）を上下（じょうげ）に動かし（うご　　）て芋虫（いもむし）のように進み（すす　）ます。しかし、アシカは動き（うご　）がはやく、前（まえ）と後ろ（うし　）のヒレをつかって岩（いわ）でも簡単（かんたん）によじ登り（　　のぼ　）ます。第（だい）三は泳ぎ方（およ　かた）です。アザラシは腰（こし）から後ろ（うし　）を動かし（うご　　）て泳ぎ（およ　）ますが、アシカは前（まえ）ヒレをつかって泳ぎ（およ　）ます。
　かわいらしい顔（かお）で人気（にんき）のアザラシですが、水族館（すいぞくかん）でアシカのショーがあっても、アザラシのショーはめったにありません。その理由（りゆう）は、アシカの方（ほう）が陸上（りくじょう）で動き（うご　）やすい体（からだ）をしているからです。アザラシは、ずんぐりした体型（たいけい）をしているため、陸上（りくじょう）を歩く（ある　）のが下手（へた）で、アシカのような離れ業（はな　わざ）はできません。アザラシに、なぜアシカのように上手（じょうず）に歩け（ある　）ないのか聞い（き　）てみると、こう言う（い　）かもしれません。

「問題（もんだい）は足（あし）か……。」

　言葉（ことば）の森（もり）長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（κ）

　一時間（じかん）ごとにハトが小窓（こまど）から顔（かお）を出し（だ　）て「ポッポポッポ」と可愛らしい（かわい　　　）鳴き声（な　ごえ）で時刻（じこく）を知らせ（し　　）てくれるハト時計（どけい）は、人気（にんき）があります。カラクリ時計（どけい）の元祖（がんそ）とも言え（い　）るこのハト時計（どけい）ですが、じつはこのハト時計（どけい）は日本（にほん）だけのものです。ハト時計（どけい）は、昭和（しょうわ）の初期（しょき）にドイツから日本（にほん）に入っ（はい　）てきたカッコウ時計（どけい）がもとになっています。日本（にほん）に入る（はい　）と「カッコウ」から「ハト」に変身（へんしん）してしまったのは、どうしてでしょうか。
　カッコウ時計（どけい）が最初（さいしょ）に作ら（つく　）れたのは、森（もり）の多い（おお　）ドイツでした。この地方（ちほう）では冬（ふゆ）になると雪（ゆき）で閉ざさ（と　　）れるため、家（いえ）の中（なか）で作業（さぎょう）のできる木工（もっこう）作り（づく　）が盛（さか）んで、「森（もり）のモミの木（き）に止まっ（と　　）て鳴く（な　）カッコウの姿（すがた）」を時計（とけい）にあしらいました。
　そして、このカッコウの姿（すがた）のある時計（とけい）に、鳴き声（な　ごえ）がつくようになりました。最初（さいしょ）に考え（かんが　）られた鳴き声（な　ごえ）は、にわとりのものでした。コケコッコーでは、目覚まし（めざ　　）にはなりそうですが、かなりにぎやかな時計（とけい）になります。評判（ひょうばん）があまりよくないために、カッコウの鳴き声（な　ごえ）にもどすと、それが大当たり（おおあ　　）になり、カッコウ時計（どけい）が完成（かんせい）しました。
　そして、日本（にほん）に掛け時計（か　どけい）としてカッコウ時計（どけい）が輸入（ゆにゅう）されました。今（いま）の時代（じだい）でもそうですが、掛け時計（か　どけい）というのは、家（いえ）を新築（しんちく）したときやお店（みせ）ができたときに贈り物（おく　もの）として使わ（つか　）れることが多い（おお　）ようです。つまり、縁起（えんぎ）の良い（よ　）時計（とけい）だったのです。ところが、カッコウ時計（どけい）の場合（ばあい）、カッコウという鳥（とり）の名（な）を漢字（かんじ）で書く（か　）と閑古鳥（かんこどり）となります。閑古鳥（かんこどり）とは、日本（にほん）では「閑古鳥（かんこどり）が鳴く（な　）」といって寂しく（さび　　）商売（しょうばい）などが流行ら（はや　）ない様子（ようす）を意味（いみ）する言葉（ことば）でした。そこで、日本（にほん）で売る（う　）ときにカッコウ時計（どけい）からハト時計（どけい）に変身（へんしん）したのです。また、カッコウの色（いろ）は灰色（はいいろ）で、白色（しろいろ）のハトに比べる（くら　　）とやや地味（じみ）でした。ハトは平和（へいわ）のシンボルにもなっていたので、カッコウよりもハトの方（ほう）が人気（にんき）があったのです。

　カッコウはドイツではカッコウよかったかもしれませんが、日本人（にほんじん）のハートをつかんだのはやはりハトだったのです。

　言葉（ことば）の森（もり）長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（μ）

　日本（にっぽん）には至る（いた　）ところに桜（さくら）の木（き）が植え（う　）てあり、日本人（にほんじん）は桜（さくら）の花（はな）が大好き（だいす　）です。春（はる）、私（わたし）たちの目（め）を楽しま（たの　　）せてくれる桜（さくら）は、夏（なつ）には次（つぎ）の年（とし）の花芽（はなめ）の準備（じゅんび）にかかります。けれど、すぐに花（はな）は咲か（さ　）ず、秋冬（あきふゆ）を過ごし（す　　）、春（はる）になってやっと花（はな）が咲く（さ　）のには、理由（りゆう）があります。開花（かいか）ホルモンという指令（しれい）物質（ぶっしつ）が夏（なつ）には働い（はたら　）ていないのです。開花（かいか）ホルモンは、気温（きおん）が〇度（ど）近く（ちか　）まで一度（いちど）下がり（さ　　）、その後（　　ご）だんだん暖かく（あたた　　）なって初めて（はじ　　）、「花（はな）を咲かせ（さ　　）なさい」と桜（さくら）の木（き）に指令（しれい）を出し（だ　）ます。そのため、ずっと気温（きおん）が高い（たか　）南（みなみ）の島（しま）には、桜（さくら）はありません。四季（しき）のある地域（ちいき）だからこその花（はな）なのです。
　この開花（かいか）ホルモンは、葉（は）も関係（かんけい）していると考え（かんが　）られています。桜（さくら）の代表（だいひょう）的（てき）な種類（しゅるい）であるソメイヨシノの場合（ばあい）、花（はな）が散る（ち　）と葉っぱ（は　　）だけの葉桜（はざくら）になります。葉（は）から花芽（はなめ）の成長（せいちょう）を遅らせる（おく　　　）物質（ぶっしつ）が出（で）ているので、葉（は）がある間（あいだ）、花芽（はなめ）は開き（ひら　）ません。冬（ふゆ）が終わり（お　　）春（はる）になりかけるころの桜（さくら）には、葉（は）が全く（まった　）なくなり、それからやっと花芽（はなめ）がふくらみます。
　ところで、夏（なつ）から秋（あき）にかけて、台風（たいふう）などで一気に（いっき　）桜（さくら）の葉（は）が落ち（お　）てしまうことがあります。そんなとき、桜（さくら）は「葉（は）が落ち（お　）た。花（はな）を咲かせよ（さ　　　）う」と、春（はる）ではないのに、開花（かいか）することもあるようです。季節はずれ（きせつ　　　）の桜（さくら）の花（はな）を見かけ（み　　）たら、葉（は）はどうなっているか桜（さくら）の木（き）に聞い（き　）てみましょう。ハっと驚く（おどろ　）ようなハナシが聞ける（き　　）かもしれません。

　言葉（ことば）の森（もり）長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（Ν）