乾燥（かんそう）した砂漠（さばく）は、生き物（い　もの）にとっては厳しい（きび　　）世界（せかい）です。昼（ひる）はたいへん暑い（あつ　）のに、夜（よる）になると急（きゅう）に寒く（さむ　）なります。更に（さら　）砂漠（さばく）では、ときどき空が茶色（ちゃいろ）になるほどの猛烈（もうれつ）な砂（すな）あらしが起きる（お　　）こともあります。
　これほど厳しい（きび　　）環境（かんきょう）でも、生き物（い　もの）は住ん（す　）でいます。植物（しょくぶつ）は、長い（なが　）根（ね）をのばして地下（ちか）水を吸い上げ（す　あ　）たり、サボテンのように茎（くき）や葉（は）を小さく針（はり）のようにして、水分（すいぶん）の蒸発（じょうはつ）を防ぐ（ふせ　）工夫（くふう）をしています。じっとしているだけに見えるサボテンも、ただサボッテいるわけではありません。また、乾季（かんき）の間（あいだ）はずっと種（たね）の状態（じょうたい）ですごし、雨が降る（ふ　）と大急ぎ（おおいそ　）で芽（め）を出し、花を咲かせる（さ　　　）植物（しょくぶつ）もあります。そのため、久しぶり（ひさ　　　）に雨がふると、景色（けしき）が一変（いっぺん）し、荒れ果て（あ　は　）た大地（だいち）があっという間に（　　　　　ま　）緑（みどり）に変わる（か　　）ことがあります。そのような植物（しょくぶつ）は、新しい（あたら　　）種（たね）を残す（のこ　）と、「よかっタネ」とばかりあとは枯れ（か　）てしまいます。
　砂漠（さばく）に住む（す　）動物（どうぶつ）たちも、さまざまな工夫（くふう）をしています。その多く（おお　）は、夜行（やこう）性（せい）で、昼間（ひるま）の暑い（あつ　）時間（じかん）帯（たい）は日陰（ひかげ）で休み、すずしい夜間（やかん）に活動（かつどう）をします。オーストラリアの砂漠（さばく）に住む（す　）トカゲの仲間（なかま）は、体（からだ）中（じゅう）にあるとげを使っ（つか　）て、わずかな雨や露（つゆ）を受ける（う　　）ことができます。砂漠（さばく）では、いかに水を効率（こうりつ）よく取り入れる（と　い　　）かということが重要（じゅうよう）なのです。
　地球（ちきゅう）上でいちばん大きな砂漠（さばく）は、アフリカ大陸（たいりく）北部（ほくぶ）に広がる（ひろ　　）サハラ砂漠（　　　さばく）です。しかし、巨大（きょだい）なサハラ砂漠（　　　さばく）も、かつて緑（みどり）の大地（だいち）だったことがあります。サハラ砂漠（　　　さばく）の中央（ちゅうおう）の高地（こうち）の岩（いわ）壁（かべ）には、何（なん）千年も前（まえ）の人々がかいた絵（え）が残っ（のこ　）ています。そこには、カバやゾウ、キリンなど、水辺（みずべ）や草原（そうげん）、あるいは森に住む（す　）動物（どうぶつ）たちと、狩り（か　）をする人の姿（すがた）が描か（えが　）れているのです。ところが、比較的（ひかくてき）新しい（あたら　　）時代（じだい）になると、乾燥（かんそう）に強い（つよ　）ラクダの姿（すがた）が描か（えが　）れるようになります。この土地（とち）には、かつて豊か（ゆた　）な水が流れ（なが　）ていましたが、徐々に（じょじょ　）乾燥（かんそう）して緑（みどり）の大地（だいち）が失わ（うしな　）れていったことがわかります。

　現在（げんざい）でも、サハラ砂漠（　　　さばく）の周辺（しゅうへん）では異常（いじょう）な干ばつ（かん　　）が起き（お　）、今（いま）まで緑（みどり）だった土地（とち）が砂漠（さばく）に変わっ（か　　）ています。砂漠（さばく）は徐々に（じょじょ　）広がっ（ひろ　　）ているのです。アフリカでは、人口の増加（ぞうか）に伴っ（ともな　）て、農地（のうち）を広げ（ひろ　）家畜（かちく）を増やし（ふ　　）てきました。収穫（しゅうかく）をあげるために、土地（とち）を無理（むり）に使い（つか　）、かえって作物（さくもつ）のとれない不毛（ふもう）の土地（とち）を増やし（ふ　　）てしまったのです。また、農地（のうち）を広げ（ひろ　）た分（ぶん）、牧草（ぼくそう）地（ち）が減っ（へ　）たのに、家畜（かちく）の数（かず）は増え（ふ　）ているため、草はあっという間に（　　　　　ま　）なくなってしまいます。だんだん乾燥（かんそう）していく気候（きこう）の変化（へんか）に加え（くわ　）て、人間（にんげん）の誤っ（あやま　）た自然（しぜん）利用（りよう）が、砂漠（さばく）化（か）を早めているのです。
　砂漠（さばく）化（か）を食い止め（く　と　）、今（いま）ある砂漠（さばく）を緑（みどり）の土地（とち）にしていく方法（ほうほう）を研究（けんきゅう）している人もいます。運河（うんが）で水を引い（ひ　）たり、ダムを作っ（つく　）たり、深い（ふか　）井戸（いど）を掘っ（ほ　）て、地下（ちか）水を利用（りよう）するなど、さまざまな方法（ほうほう）が考え（かんが　）られていますが、ダムができると、栄養分（えいようぶん）をふくんだ土をせきとめてしまったり、地下（ちか）水を汲み（く　）すぎると地盤（じばん）沈下（ちんか）のおそれもあります。
　砂漠（さばく）を緑（みどり）の大地（だいち）に戻す（もど　）のは、簡単（かんたん）なことではありません。しかし、砂漠（さばく）の自然（しぜん）をよく知り（し　）、じっくり計画（けいかく）を立て、私（わたし）たちは、地球（ちきゅう）上から緑（みどり）が減っ（へ　）ていくのを防が（ふせ　）なくてはならないのです。
　サハラ砂漠（　　　さばく）が緑（みどり）の大地（だいち）だったころの大昔（おおむかし）の人に話（はなし）を聞い（き　）てみました。
「昔（むかし）の砂漠（さばく）には、カバやゾウやキリンのほかに、どんな動物（どうぶつ）がいたんですか。」
「さあ、バクもいたんじゃないかなあ。」
「それでは水飲み（みずの　）場（ば）は混ん（こ　）で大変（たいへん）だったでしょう。」
「だから、割り込ん（わ　こ　）でくる動物（どうぶつ）にはよく言っ（い　）たものさ。『サア、バックバック』」

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（κ）

　犬を散歩（さんぽ）に連れ（つ　）て行く（い　）と、あたりの匂い（にお　）をよくかぎまわります。匂い（にお　）をかぎ分ける（わ　　）力を嗅覚（きゅうかく）と言い（い　）ますが、犬は人の百万（まん）倍（ばい）もの嗅覚（きゅうかく）を持っ（も　）ていると言わ（い　）れています。また、犬は音にも敏感（びんかん）で、人に聞こえ（き　　）ない音を聞く（き　）力も持っ（も　）ています。しかし、目はあまり良く（よ　）なくて、遠く（とお　）がよく見えず、色（いろ）もあまり見えません。ただし、夜（よる）の暗い（くら　）ところでは、人よりもよく物（もの）が見えるようです。犬は、人間（にんげん）ほど目がよくない代わり（か　　）に、匂い（にお　）や音でまわりの様子（ようす）を感じ取っ（かん　と　）ています。
　犬の鼻（はな）には、匂い（にお　）を感じる（かん　　）細胞（さいぼう）が、およそ二億（おく）個（こ）もあります。これに対して（　たい　　）、私（わたし）たち人間（にんげん）は、およそ五百万（まん）個（こ）ですから、犬には人の四十倍（ばい）も多く（おお　）の匂い（にお　）を感じる（かん　　）細胞（さいぼう）があることになります。
　犬が特に（とく　）得意（とくい）なのは、「酸（さん）」というものの匂い（にお　）です。たとえば、台所（だいどころ）にある「お酢（す）」の匂い（にお　）もその一つです。この「酸（さん）」の匂い（にお　）なら、犬は人の一億（おく）倍（ばい）ものかすかな匂い（にお　）まで、かぎ分ける（わ　　）ことができます。このすぐれた鼻（はな）を生かして、犬は私（わたし）たちの社会（しゃかい）で役に立つ（やく　た　）仕事（しごと）をしてくれています。犯人（はんにん）の匂い（にお　）をたどる警察（けいさつ）犬、地震（じしん）などで行方（ゆくえ）不明（ふめい）になった人を探す（さが　）災害（さいがい）救助（きゅうじょ）犬、外国（がいこく）からの荷物（にもつ）を検査（けんさ）する麻薬（まやく）探知（たんち）犬などです。
　人間（にんげん）を含め（ふく　）た哺乳類（ほにゅうるい）の汗（あせ）や涙（なみだ）には、この「酸（さん）」の仲間（なかま）がふくまれています。警察（けいさつ）犬や災害（さいがい）救助（きゅうじょ）犬は、この匂い（にお　）をたどるように訓練（くんれん）されています。警察（けいさつ）犬は、靴（くつ）の底（そこ）を通して（　とお　　）地面（じめん）についたかすかな匂い（にお　）までたどることができるそうです。
　阪神（はんしん）大震災（だいしんさい）の際（さい）、スイスやフランスからやってきてくれた災害（さいがい）救助（きゅうじょ）犬がたいへん活躍（かつやく）し、多く（おお　）の人を助け（たす　）てくれました。この時（とき）、日本ではまだ災害（さいがい）救助（きゅうじょ）犬のことがあまり知ら（し　）れていなかったため、海外（かいがい）からのチームが空港（くうこう）で足止め（あしど　）され、三日たってからようやく現地（げんち）に着い（つ　）た、ということも起こり（お　　）ました。この反省（はんせい）から、

現在（げんざい）では日本でも多く（おお　）の災害（さいがい）救助（きゅうじょ）犬が育て（そだ　）られるようになっています。
　麻薬（まやく）探知（たんち）犬は、空港（くうこう）や港（みなと）など、外国（がいこく）から旅行（りょこう）者（しゃ）や荷物（にもつ）がたくさん入ってくる場所（ばしょ）で活躍（かつやく）しています。麻薬（まやく）の匂い（にお　）を覚え（おぼ　）ていて、隠さ（かく　）れている麻薬（まやく）を探し出す（さが　だ　）のです。
　最近（さいきん）では、癌（がん）探知（たんち）犬の研究（けんきゅう）も、進め（すす　）られているそうです。犬が、癌（がん）にかかっている患者（かんじゃ）の吐く（は　）息（いき）をかぎ分ける（わ　　）ことができるかもしれない、というのです。
　このように犬の嗅覚（きゅうかく）はとてもすぐれていますが、それだけでは私（わたし）たち人間（にんげん）のためになる仕事（しごと）をさせることはできなかったでしょう。犬がこのように役に立つ（やく　た　）仕事（しごと）をしてくれるのは、彼ら（かれ　）がとても遊び（あそ　）好（ず）きで、人間（にんげん）が好き（す　）だったからです。犯人（はんにん）の匂い（にお　）を追う（お　）警察（けいさつ）犬も、隠さ（かく　）れた麻薬（まやく）を探す（さが　）麻薬（まやく）探知（たんち）犬も、犬たちはたぶんゲームでもしているつもりなのでしょう。早くお目当て（めあ　）のものを見つけて、ほめてもらいたいのです。それは、犬と人間（にんげん）との、お互い（　たが　）のしっかりとした信頼（しんらい）関係（かんけい）があって初めて（はじ　　）成り立つ（な　た　）仕事（しごと）です。こんなに科学（かがく）が発達（はったつ）した世の中（よ　なか）になっても、機械（きかい）がこの犬たちの仕事（しごと）を代わり（か　　）にこなすことはできません。
　そう、犬は、とても「ワンだふる」な、人間（にんげん）のパートナーなのです。

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（τ）

　私（わたし）たちが飲む（の　）お茶（　ちゃ）には、緑茶（りょくちゃ）、ウーロン茶（　　　　ちゃ）、紅茶（こうちゃ）など、いろいろな種類（しゅるい）があります。これらの違い（ちが　）は、お茶（　ちゃ）の葉（は）の種類（しゅるい）によってではなく、作り方（つく　かた）の違い（ちが　）によって決まり（き　　）ます。現在（げんざい）、世界（せかい）で生産（せいさん）されているお茶（　ちゃ）の八割（わり）は、紅茶（こうちゃ）です。日本や中国（ちゅうごく）では緑茶（りょくちゃ）がよく飲ま（の　）れていますが、ヨーロッパやアメリカでは、お茶（　ちゃ）といえばほとんどが紅茶（こうちゃ）です。特に（とく　）、イギリス人の紅茶（こうちゃ）好（ず）きは有名（ゆうめい）で、イギリスの人たちは、朝（あさ）起き（お　）たときから寝る（ね　）ときまで、一日に何杯（なんばい）もの紅茶（こうちゃ）を飲む（の　）そうです。では、お茶（　ちゃ）はどのようにして世界中（せかいじゅう）に広まっ（ひろ　　）ていったのでしょうか。
　中国（ちゅうごく）では、今（いま）から二千年以上（いじょう）前（まえ）に、すでに緑茶（りょくちゃ）が飲ま（の　）れていたようです。最初（さいしょ）のころ、お茶（　ちゃ）は不老（ふろう）長寿（ちょうじゅ）の薬（くすり）として飲ま（の　）れていました。つまり、お茶（　ちゃ）を飲め（の　）ば、年をとらないと信じ（しん　）られていたのです。その後（　　ご）、しだいに発酵（はっこう）させたお茶（　ちゃ）であるウーロン茶（　　　　ちゃ）なども作ら（つく　）れるようになりました。
　今（いま）から四百年くらい前（まえ）、当時（とうじ）力を持っ（も　）ていたオランダが、中国（ちゅうごく）から緑茶（りょくちゃ）を輸入（ゆにゅう）するようになりました。オランダ人の王様（おうさま）や貴族（きぞく）たちは、高価（こうか）な苦い（にが　）お茶（　ちゃ）に、さらに高価（こうか）だった砂糖（さとう）を入れて飲ん（の　）でいました。
　このオランダから、イギリスにもお茶（　ちゃ）が伝わり（つた　　）ましたが、そのころ緑茶（りょくちゃ）は大変（たいへん）に貴重（きちょう）なもので、イギリスの貴族（きぞく）たちは、カギのついた入れ物（い　もの）にお茶（　ちゃ）を保管（ほかん）していました。
　今（いま）から三百年くらい前（まえ）になると、イギリスの国（くに）の力が増し（ま　）、イギリスはオランダに代わっ（か　　）て、中国（ちゅうごく）から直接（ちょくせつ）お茶（　ちゃ）を輸入（ゆにゅう）するようになりました。イギリスの水には、発酵（はっこう）させたお茶（　ちゃ）の方（ほう）が合っ（あ　）ていたこともあって、緑茶（りょくちゃ）よりウーロン茶（　　　　ちゃ）などの方（ほう）が好ま（この　）れるようになっていきます。イギリスの王様（おうさま）や貴族（きぞく）たちが競っ（きそ　）て飲ん（の　）だことから、お茶（　ちゃ）はイギリスの習慣（しゅうかん）として広まっ（ひろ　　）ていきました。

　紅茶（こうちゃ）が発明（はつめい）されたのは、やはり中国（ちゅうごく）で、ウーロン茶（　　　　ちゃ）をさらに改良（かいりょう）したものでした。それがイギリスをはじめ、ヨーロッパで広く（ひろ　）飲ま（の　）れるようになっていきました。しかし、すべてを中国（ちゅうごく）から輸入（ゆにゅう）するのでは、とても消費（しょうひ）に追いつき（お　　　）ません。そこで、なんとか自分（じぶん）たちでお茶（　ちゃ）の栽培（さいばい）ができないものかとイギリスの人たちは考え（かんが　）ました。
　十九世紀（せいき）の初め（はじ　）、イギリスの植物（しょくぶつ）学者（がくしゃ）が、インドでアッサム種（しゅ）というお茶（　ちゃ）の木を発見（はっけん）しました。しかも、このアッサム種（しゅ）は、紅茶（こうちゃ）にたいへん向い（む　）ていたのです。イギリスはここに大規模（きぼ）な茶畑（ちゃばたけ）と工場（こうじょう）を造り（つく　）、ここから本格（ほんかく）的（てき）に紅茶（こうちゃ）の生産（せいさん）が始まり（はじ　　）ました。こうして、紅茶（こうちゃ）は一部（いちぶ）のお金持ち（かねも　）だけのものではなくなり、みんなが手軽（てがる）に飲める（の　　）飲み物（の　もの）になっていったのです。
　日本には、明治（めいじ）時代（じだい）に、イギリスから紅茶（こうちゃ）が輸入（ゆにゅう）されました。しかし、日本では緑茶（りょくちゃ）が好ま（この　）れていましたから、紅茶（こうちゃ）は当時（とうじ）あまり普及（ふきゅう）せず、広く（ひろ　）飲ま（の　）れるようになったのは、昭和（しょうわ）に入ってからです。そのころには、日本でも国産（こくさん）の紅茶（こうちゃ）が作ら（つく　）れるようになっていました。
　ちなみに、英語（えいご）では、紅茶（こうちゃ）は「レッド・ティー」ではなく「ブラック・ティー」と言い（い　）ます。あるイギリス人は、「緑茶（りょくちゃ）はまずくて飲め（の　）ない」と言っ（い　）ていました。「海（うみ）の藻（も）みたいな味（あじ）がする」のだそうです。「藻（も）なんて、モー飲み（の　）たくないよ」ということでしょうか。紅茶（こうちゃ）を飲み（の　）ながら、「やっぱりお茶（　ちゃ）はこうじゃ（紅茶（こうちゃ））なくっちゃ」と思っ（おも　）ているのかもしれません。

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（τ）

　アメリカ大陸（　　　　たいりく）では、ヨーロッパの人が移住（いじゅう）する前（まえ）から、独自（どくじ）の文明（ぶんめい）が発達（はったつ）していました。マヤ文明（ぶんめい）は、今（いま）から二千年以上（いじょう）も前（まえ）に、中央（ちゅうおう）アメリカのユカタン半島（はんとう）を中心（ちゅうしん）におこり、長い（なが　）間（あいだ）栄え（さか　）た、たいへん高度（こうど）な文明（ぶんめい）です。古代（こだい）マヤ人は、ジャングルの中にピラミッドを建て（た　）、マヤ文字をきざんだ石碑（せきひ）を建て（た　）、いくつもの王国（おうこく）を作り（つく　）ました。しかし、この文明（ぶんめい）は突然（とつぜん）滅ん（ほろ　）でしまったのです。マヤ文明（ぶんめい）の滅亡（めつぼう）は、人類（じんるい）の歴史（れきし）の中でも、大きな謎（なぞ）の一つです。
　誰（だれ）も読む（よ　）ことができなくなっていたマヤ文字は、「ユカタン事物（じぶつ）記（き）」という本の発見（はっけん）をきっかけに、解読（かいどく）が進み（すす　）ました。この本は、マヤ人にキリスト教（　　　　きょう）を広め（ひろ　）たランダ神父（しんぷ）が十六世紀（せいき）に書い（か　）たもので、マヤ文字を写し（うつ　）とり、説明（せつめい）文が書き（か　）加え（くわ　）られていました。マヤ文字は、ひらがなやアルファベットとはかなり異なっ（こと　　）たものでした。人や動物（どうぶつ）の顔（かお）、記号（きごう）が組み合わさ（く　あ　　）れたもので、どちらかと言う（い　）と漢字（かんじ）に近い（ちか　）文字だと考え（かんが　）られます。
　「ユカタン事物（じぶつ）記（き）」には、マヤの複雑（ふくざつ）な暦（こよみ）についても、くわしい説明（せつめい）がありました。この本のおかげで、マヤ人がどれほど精密（せいみつ）な暦（こよみ）を持っ（も　）ていたかが、明らか（あき　　）になりました。彼ら（かれ　）は、天文学にとてもよく通じ（つう　）ていました。金星（きんせい）の公転（こうてん）を正確（せいかく）に計算（けいさん）したり、日食（にっしょく）を予測（よそく）することもできたのです。さらに、後世（こうせい）の研究者（けんきゅうしゃ）たちを驚か（おどろ　）せたことがありました。それは、マヤの数学（すうがく）です。彼ら（かれ　）は、ゼロを発明（はつめい）していたことがわかっています。ギリシャやローマのように高度（こうど）な文明（ぶんめい）をのこした民族（みんぞく）でも、ゼロという概念（がいねん）は持っ（も　）ていなかったことを考える（かんが　　）と、驚く（おどろ　）べきことです。ただ、ゼロという概念（がいねん）がないと、テストで零点（れいてん）を取っ（と　）て叱ら（しか　）れることがないのは、よいかもしれません。
　マヤ人の生活（せいかつ）を知る（し　）上で、重要（じゅうよう）なのは宗教（しゅうきょう）です。彼ら（かれ　）のあらゆる行動（こうどう）は、宗教（しゅうきょう）ぬきには語る（かた　）ことができません。その儀式（ぎしき）の中に

は、今（いま）の私（わたし）たちから見ると、残酷（ざんこく）でばかげているように見えるものもあります。たとえば、いけにえの儀式（ぎしき）です。当時（とうじ）のマヤ人にとって、いけにえは、神様（かみさま）に願いごと（ねが　　　）をするために、なくてはならないものでした。たいていの場合（ばあい）、いけにえにされる人も、合意（ごうい）の上だったようです。「ユカタン事物（じぶつ）記（き）」を書い（か　）たランダ神父（しんぷ）は、この儀式（ぎしき）をやめさせるため、裁判（さいばん）を行い（おこな　）、神（かみ）の像（ぞう）をこわし、二度と（にど　）くり返さ（かえ　）ないことを人々にちかわせたといいます。
　マヤ文明（ぶんめい）は、なぜ突然（とつぜん）ほろんだのでしょう。それには、いくつかの説（せつ）があります。土地（とち）がやせて、農業（のうぎょう）が続け（つづ　）られなくなり、豊か（ゆた　）な土地（とち）を見つけるために遠く（とお　）へ離れる（はな　　）必要（ひつよう）があったという説（せつ）や、民衆（みんしゅう）が、王様（おうさま）や貴族（きぞく）などの階級（かいきゅう）に不満（ふまん）を持ち（も　）、暴動（ぼうどう）を起し（おこ　）たという説（せつ）もあります。また、大規模（きぼ）な飢饉（ききん）や伝染病（でんせんびょう）によって、おとろえていったという考え（かんが　）もありますが、いずれにしてもはっきりしたことはわかっていません。
　のちに、この地域（ちいき）はスペイン人によって征服（せいふく）されましたが、スペイン人がマヤ人の領域（りょういき）にやってきたとき、マヤ人たちは、自分（じぶん）たちの過去（かこ）のことについて、何（なに）も思い出す（おも　だ　）ことができなかったそうです。征服（せいふく）されたあと、マヤ人たちは、もうピラミッドや石碑（せきひ）を建てる（た　　）ことはなくなりましたが、マヤ文化（ぶんか）は今（いま）でも生き残っ（い　のこ　）ています。マヤの子孫（しそん）の中には、今（いま）も古代（こだい）マヤ人が話し（はな　）ていたマヤ語（ご）を話す（はな　）人々がいます。また、衣装（いしょう）に使わ（つか　）れる模様（もよう）には、石碑（せきひ）に彫ら（ほ　）れた模様（もよう）とよく似（に）ているものもあります。
　耳をすますと、古代（こだい）マヤ人たちの声（こえ）が聞こえ（き　　）てくるようです。
「昔（むかし）はユカッタンだけど、などと言っ（い　）ていないで、マヤ文明（ぶんめい）を見直す（みなお　）のは、いマヤ。」

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（κ）