【１】昔（むかし）の人々（ひとびと）は、明るい（あか　　）星（ほし）を結ん（むす　）で星座（せいざ）を思い描き（おも　えが　）ました。星座（せいざ）を作っ（つく　）たのは、シュメール人（じん）という説（せつ）もありますが、一般（いっぱん）的（てき）には、約（やく）五千（せん）年（ねん）前（まえ）、バビロニアの羊（ひつじ）飼い（か　）たちによって、作ら（つく　）れたのが最初（さいしょ）と言わ（い　）れています。【２】初め（はじ　）のころは、十二星座（せいざ）でしたが、その後（　　ご）、四十八星座（せいざ）に増え（ふ　）ました。

　 　十七世紀（せいき）に、オランダで望遠鏡（ぼうえんきょう）が発明（はつめい）され、暗い（くら　）星（ほし）も観測（かんそく）できるようになると、四十八星座（せいざ）のすきまにも新しい（あたら　　）星座（せいざ）が作ら（つく　）れるようになりました。【３】そのころ、星（ほし）を見つける（み　　　）たびに、こんな会話（かいわ）が交わさ（か　　）れたかもしれません。「新しい（あたら　　）星（ほし）を見つけ（み　　）たぞ。」「だめ。それは、おらンダ。」

　 　それまでは、星座（せいざ）というと、北半球（きたはんきゅう）のものに限ら（かぎ　）れていました。【４】しかし、今（いま）まで知ら（し　）れていなかった南半球（みなみはんきゅう）の星座（せいざ）が紹介（しょうかい）されるようになると、新（しん）星座（せいざ）作り（づく　）のブームが起こり（お　　）ました。なぜ星座（せいざ）がたくさん作ら（つく　）れたのかというと、二十世紀（せいき）の初め（はじ　）までは、星座（せいざ）を作る（つく　）ことに決まり（き　　）がなく、誰（だれ）でも簡単（かんたん）に作る（つく　）ことができたからです。【５】一時（いちじ）は百（ひゃく）二十もの星座（せいざ）が作ら（つく　）れたことがあり、あまりの多（おお）さに混乱（こんらん）が起きる（お　　）ようになってしまいました。そこで、二十世紀（せいき）になってから、国際（こくさい）天文学（てんもんがく）連合（れんごう）によって、八十八の星座（せいざ）に統一（とういつ）され、星座（せいざ）の境界（きょうかい）も定め（さだ　）られることになりました。【６】現在（げんざい）、私（わたし）たちが親しん（した　　）でいる星座（せいざ）は、このときに定め（さだ　）られたものです。

　 　星座（せいざ）は、神話（しんわ）とともに紹介（しょうかい）されることが多い（おお　）ため、西洋（せいよう）のものと思わ（おも　）れがちですが、古代（こだい）のインドや中国（ちゅうごく）にも独自（どくじ）のものがあります。【７】中国（ちゅうごく）の星座（せいざ）は、七、八世紀（せいき）ごろ、日本（にほん）にも伝え（つた　）られたようで、日本（にほん）では、明治（めいじ）時代（じだい）に西洋（せいよう）の天文学（てんもんがく）が導入（どうにゅう）されるまで、ずっと中国（ちゅうごく）の星座（せいざ）が使わ（つか　）れてきました。

　 　【８】また、昔（むかし）から星座（せいざ）は、時刻（じこく）をはかり、季節（きせつ）の移り変わり（うつ　か　　）を知り（し　）、農耕（のうこう）の時期（じき）を伝える（つた　　）役割（やくわり）を果たし（は　　）てきました。海（うみ）に囲ま（かこ　）れた土地（とち）に住む（す　）人々（ひとびと）は、広い（ひろ　）海（うみ）を航海（こうかい）するときに、星（ほし）を観測（かんそく）して位置（いち）や方角（ほうがく）を確かめる（たし　　　）のにも使っ（つか　）ていました。【９】ですから、星座（せいざ）の名前（なまえ）も、その土地（とち）独自（どくじ）の呼び名（よ　な）が数多く（かずおお　）ありました。

　 　四季（しき）を通じて（　つう　　）明るく（あか　　）見える（み　　）オリオン座（ざ）は、世界（せかい）各地（かくち）でさまざまな名前（なまえ）がつけられています。日本（にほん）では、その形（かたち）から鼓星（つづみぼし）と呼ば（よ　）れていました。【０】また、オリオン座（ざ）の左上（ひだりうえ）にある赤い（あか　）星（ほし）は平家星（へいけぼし）、右下（みぎした）にある白い（しろ　）星（ほし）は源氏星（げんじぼし）とも呼ば（よ　）れていました。これは平家（へいけ）の旗（はた）の色（いろ）が赤（あか）、源氏（げんじ）の旗（はた）の色（いろ）が白（しろ）だったからです。

　 　さまざまな想像（そうぞう）をふくらませてくれる星座（せいざ）を、たまには正座（せいざ）してしみじみ眺め（なが　）てみるのもいいかもしれません。

　 　あれは大きい（おお　　）からお父さん（　とう　　）星（ぼし）。あっちはきれいだからお母さん（　かあ　　）星（ぼし）。これはしょっぱいから梅干し（うめぼ　）。ここにある長い（なが　）のは物干し（ものほ　）。頭（あたま）にかぶっているのはただの帽子（ぼうし）。

　

　 　言葉（ことば）の森（もり）長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（π）