苦手（にがて）な虫（むし）の名前（なまえ）は何かと（なに　　）質問（しつもん）したら、多く（おお　）の人（ひと）はゴキブリと答える（こた　　）ことでしょう。台所（だいどころ）に潜（ひそ）んでは、夜中（よなか）に這い出し（は　だ　）てきて住人（じゅうにん）を驚かす（おどろ　　）、というよくないイメージを持た（も　）れているゴキブリです。しかし、ほとんどのゴキブリは人間（にんげん）と直接（ちょくせつ）関わり（かか　　）あうことなく、朽木（くちき）や動物（どうぶつ）の死骸（しがい）など、腐っ（くさ　）たものを食べ（た　）てほそぼそと暮らし（く　　）ている野（の）の虫（むし）なのです。

　 　ゴキブリは生き（い　）ている化石（かせき）と言わ（い　）れており、現在（げんざい）と姿（すがた）があまり変わら（か　　）ない化石（かせき）が、太古（たいこ）の地層（ちそう）から発見（はっけん）されています。ゴキブリは、人家（じんか）を始め（はじ　）熱帯（ねったい）雨林（うりん）や砂漠（さばく）など、寒冷（かんれい）地（ち）以外（いがい）の様々（さまざま）な場所（ばしょ）に生息（せいそく）してきました。

　 　人間（にんげん）の住環境（じゅうかんきょう）に出没（しゅつぼつ）するようになったゴキブリは、同じ（おな　）ゴキブリの中（なか）でも特に（とく　）雑食（ざっしょく）性（せい）の強い（つよ　）種（しゅ）です。ゴキブリにとって人家（じんか）は、豊富（ほうふ）な食料（しょくりょう）がほぼ確実（かくじつ）に手（て）に入れ（い　）られる環境（かんきょう）なのです。彼ら（かれ　）は残飯（ざんぱん）だけでなく、人間（にんげん）の垢（あか）や髪の毛（かみ　け）といったものまで食べ（た　）てしまいます。このたくましさなくしては、約（やく）三億（おく）年（ねん）近く（ちか　）も絶滅（ぜつめつ）することなく現在（げんざい）まで生き延びる（い　の　　）ことはできなかったでしょう。

　 　生物（せいぶつ）には天敵（てんてき）がつきものなので、もちろんゴキブリにも天敵（てんてき）は存在（そんざい）します。カエルやクモなどはその代表（だいひょう）ですが、人家（じんか）に棲む（す　）ゴキブリにとっては殺虫（さっちゅう）剤（ざい）やスリッパの方（ほう）が恐ろしい（おそ　　　）かもしれません。

　 　ゴキブリは古来（こらい）から生き延び（い　の　）てきたことから、「人類（じんるい）滅亡（めつぼう）後（ご）はゴキブリが地球（ちきゅう）を支配（しはい）する」と考える（かんが　　）人（ひと）もいます。しかし、多く（おお　）のゴキブリは森（もり）や林（はやし）の自然（しぜん）の中（なか）に生息（せいそく）しているのですから、地球（ちきゅう）の環境（かんきょう）が破壊（はかい）されればゴキブリもまた影響（えいきょう）を免れる（まぬがれる）ことができません。ゴキブリだけがいいゴキブンで生き延びる（い　の　　）ことはできないのです。

　 　人間（にんげん）もゴキブリも、同じ（おな　）地球（ちきゅう）の仲間（なかま）です。今度（こんど）ゴキブリを見つけ（み　　）たら、そっと手（て）に乗せ（の　）て優しく（やさ　　）なでてあげましょう。きっとゴキブリは喜ん（よろこ　）で、もっとたくさんの仲間（なかま）を連れ（つ　）てくるはずです。

　

　 　言葉（ことば）の森（もり）長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（χ）