チョコレート、キャンディー、ケーキなど、甘い（あま　）お菓子（　かし）を思い浮かべる（おも　う　　　）だけで幸せ（しあわ　）な気分（きぶん）になれる人（ひと）は多い（おお　）でしょう。それらのお菓子（　かし）を作る（つく　）のに大切（たいせつ）なのが砂糖（さとう）です。しかし、砂糖（さとう）にはほかにもいろいろな働き（はたら　）があります。

　

　 　その働き（はたら　）のひとつに、カビや微生物（びせいぶつ）が増殖（ぞうしょく）するのを防ぐ（ふせ　）というものがあります。カビや微生物（びせいぶつ）は湿っ（しめ　）たところ、つまり、水分（すいぶん）のあるところが好き（す　）です。砂糖（さとう）は、食べ物（た　もの）の水分（すいぶん）の周り（まわ　）をおおって、微生物（びせいぶつ）やカビの働き（はたら　）をにぶらせます。ジャムや果物（くだもの）の缶詰（かんづめ）などがその例（れい）です。果物（くだもの）はほうっておくと傷ん（いた　）だり腐っ（くさ　）たりしますが、砂糖（さとう）とともに調理（ちょうり）することで長期間（ちょうきかん）保存（ほぞん）することができます。

　

　 　水分（すいぶん）を抱え込む（かか　こ　）砂糖（さとう）の性質（せいしつ）は、生クリーム（なま　　　　）や卵白（らんぱく）の泡立て（あわだ　）にも一役（ひとやく）買っ（か　）ています。クリームや卵（たまご）のたんぱく質（　　　　しつ）の水分（すいぶん）を砂糖（さとう）が抱え込む（かか　こ　）ことによって、泡（あわ）がくずれるのを防ぎ（ふせ　）、また泡（あわ）同士（どうし）がくっつくのををおさえてくれます。ふわふわのクリームを作る（つく　）のには、砂糖（さとう）が欠か（か　）せないのです。

　 　肉（にく）を煮込む（にこ　）ときにも、その働き（はたら　）が発揮（はっき）されます。調理（ちょうり）する前（まえ）の下（した）準備（じゅんび）の肉（にく）に砂糖（さとう）をすりこんでおくと、軟らかく（やわ　　　）煮る（に　）ことができます。それは、砂糖（さとう）が肉（にく）のたんぱく質（　　　　しつ）の持つ（も　）水分（すいぶん）を肉（にく）の中（なか）にとどめておくからです。

　

　 　甘（あま）さを作り出す（つく　だ　）調味（ちょうみ）料（りょう）というイメージの強い（つよ　）砂糖（さとう）ですが、実際（じっさい）には水分（すいぶん）と結びつき（むす　　　）やすい性質（せいしつ）が私（わたし）たちの生活（せいかつ）の中（なか）でいろいろな役割（やくわり）をはたしているのです。

　 　働き者（はたら　もの）の砂糖（さとう）は、縁（えん）の下（した）の力持ち（ちからも　）なので、決して（けっ　　）「えっへん！」といばっているわけではありません。しかし、ダイエットをさけぶ人（ひと）たちからは、かたき扱い（あつか　）されています。「えっ？　変（へん）？　一生懸命（いっしょうけんめい）働い（はたら　）ているのに……。」砂糖（さとう）からそんな声（こえ）が聞こえ（き　　）てきそうです。

　

　 「カビ君（くん）は、どうして砂糖（さとう）が苦手（にがて）なの。」

　 「だって、砂糖（さとう）ってサ、トウっても甘い（あま　）んだもん。」　　言葉（ことば）の森（もり）長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（σ）