ヘレンは一歳（さい）半（はん）のころ、重い（おも　）病気（びょうき）で、目（め）が見え（み　）なくなり、耳（みみ）も聞こえ（き　　）なくなりました。声（こえ）を出す（だ　）ことはできましたが、他（た）の人（ひと）の話（はなし）が聞こえ（き　　）ないため、正しく（ただ　　）話す（はな　）こともできませんでした。そのために、人（ひと）に思っ（おも　）ていることをうまく伝え（つた　）られずに、毎日（まいにち）癇癪（かんしゃく）をおこしてはあばれ、まるで動物（どうぶつ）のように手づかみ（て　　　）でものを食べる（た　　）というような生活（せいかつ）ぶりでした。家族（かぞく）の人（ひと）たちは、いったいこの子（こ）は将来（しょうらい）どうなってしまうのだろうと、胸（むね）がつぶれる思い（おも　）でした。　

　 　ぽかぽかとおひさまがほほえむ四月（しがつ）のはじめ、運命（うんめい）の日（ひ）がやってきました。サリバン先生（せんせい）は、庭（にわ）の井戸（いど）から水（みず）をくみ、ヘレンの手（て）をとって、そのつめたい水（みず）をかけました。

　 　ヘレンはおどろいて手（て）をひっこめました。その手（て）をまたとって、サリバン先生（せんせい）は水（みず）をかけました。何（なん）度（ど）かそうするうちに、ヘレンは気持ちよ（きも　　）さそうに、手（て）をのばしたままにしました。そこで先生（せんせい）は、ヘレンの手のひら（て　　　）に指（ゆび）でこう書き（か　）ました。

　 　「ｗ　ａ　ｔ　ｅ　ｒ（ウォーター）」　

　 　ウォーター、そう、水（みず）のことです。ヘレンは不思議（ふしぎ）そうな顔（かお）をしています。そこで、サリバン先生（せんせい）はもう一度（　　いちど）、その手（て）に水（みず）をかけました。そして、すぐにまた、「ｗａｔｅｒ」と書き（か　）ました。ヘレンは、考え（かんが　）ているようすです。さらに先生（せんせい）が、ヘレンの手（て）に水（みず）をかけたところ、ヘレンがうなずいたのです。すかさず、先生（せんせい）は「ｗａｔｅｒ」と書き（か　）ました。すると、へレンが、先生（せんせい）の手（て）を探り（さぐ　）あて、同じ（おな　）ように何（なに）かをその手（て）に書こ（か　）うとしました。　

　 　「わかってくれたのね」サリバン先生（せんせい）は、胸（むね）の高鳴り（たかな　）をおさえつつ、ヘレンの手（て）をとり自分（じぶん）の顔（かお）に持っ（も　）て行き（い　）、ほおをなぞらせたあと、くちびるにあてがいました。それから、ゆっくりとそしてはっきり、発音（はつおん）しました。　

　 「ウ、ォーター」　

　 もう一度（　　いちど）、言い（い　）ました。

　 「ウォーター」　

　 すると、ヘレンもまねをするようにくちびるを少し（すこ　）うごかしました。息（いき）とも声（こえ）ともつかないかすかな音（おと）がヘレンの口（くち）から出（で）ました。　

　 　この日（ひ）のことをサリバン先生（せんせい）は一生（いっしょう）忘れ（わす　）なかったでしょう。目（め）が見え（み　）ず耳（みみ）も聞こえ（き　　）ず、口（くち）もきけなかったヘレンが、生まれ（う　　）てはじめて言葉（ことば）にふれた瞬間（しゅんかん）です。ヘレンは、服（ふく）をびしょぬれにしながら、何（なん）度（ど）も水（みず）にさわり、先生（せんせい）の手（て）をとって、文字（もじ）らしきものをその手（て）に書き（か　）、くちびるを動かし（うご　　）ました。サリバン先生（せんせい）も、よろこびの涙（なみだ）と水（みず）でぐしゃぐしゃになりながら、「ウォーター」「ウォーター」と繰り返す（く　かえ　）のでした。

　

　 　言葉（ことば）の森（もり）長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（φ）