急い（いそ　）で食べる（た　　）と、食べ物（た　もの）がのどにつまり、せきこんでしまうことがあります。私（わたし）たちののどのおくは、二つの道（みち）にわかれています。ひとつは、鼻（はな）や口（くち）から入っ（はい　）た空気（くうき）の通る（とお　）道（みち）、もうひとつは、食べ物（た　もの）の通る（とお　）道（みち）です。空気（くうき）の通る（とお　）道（みち）は気管（きかん）とよばれ、のどの前（まえ）の方（ほう）にあり、空気（くうき）はそこから肺（はい）へ送ら（おく　）れます。食べ物（た　もの）の通る（とお　）道（みち）は、食道（しょくどう）と呼ば（よ　）れ、後ろ（うし　）のほうにあり、食べ（た　）たものはそこから胃（い）に送ら（おく　）れます。

　 　食べ物（た　もの）が、のどのかべにあたると、空気（くうき）の通る（とお　）道（みち）は反射（はんしゃ）的（てき）にふさがれて、食べ物（た　もの）の通る（とお　）道（みち）だけがあきます。まるで、手旗（てばた）信号（しんごう）で「赤（あか）上げ（あ　）て。」「白（しろ）上げ（あ　）て。」とやるように、「食べ物（た　もの）だ。」「次（つぎ）は空気（くうき）だぞ。」と、弁（べん）を開き（ひら　）ます。だから、急い（いそ　）で食べる（た　　）と、「赤（あか）上げ（あ　）て、白（しろ）上げ（あ　）て、赤（あか）上げ（あ　）ないで、白（しろ）下げ（さ　）ない。」などという命令（めいれい）になって、弁（べん）がまちがえてしまうことがあるのです。

　 　きちんとかんで、唾液（だえき）が十分（ふん）まざっている食べ物（た　もの）は、食道（しょくどう）の動き（うご　）によって胃（い）に送ら（おく　）れます。しかし、大きい（おお　　）ままのものや、よくかんでいない食べ物（た　もの）は、二つの道（みち）のわかれるところにつまってしまうことがあります。歯（は）の生え（は　）ていない赤ちゃん（あか　　　）やかむ力（ちから）の弱い（よわ　）お年寄り（としよ　）が、流動（りゅうどう）食（しょく）といって、水分（すいぶん）が多く（おお　）柔らかい（やわ　　　）ものを食べる（た　　）のはこのためです。

　 　食べ物（た　もの）がのどにつまった時（とき）は、背中（せなか）をたたいてもらったり、それでも取れ（と　）ない場合（ばあい）は指（ゆび）をつっこんで取っ（と　）てもらったりします。空気（くうき）の通る（とお　）道（みち）をあけてやるためです。いずれにしてもすばやい対処（たいしょ）が必要（ひつよう）となります。最近（さいきん）では、とっさに掃除（そうじ）機（き）を使っ（つか　）て、おばあさんがのどにつまらせたおもちを吸い込ん（す　こ　）で取っ（と　）た例（れい）もあるそうです。

　 　空気（くうき）と食べ物（た　もの）の区別（くべつ）のように、体（からだ）が自然（しぜん）に動作（どうさ）する似（に）たような例（れい）として、イルカやクジラの鼻（はな）があります。イルカやクジラは水中（すいちゅう）に入る（はい　）と、自然（しぜん）に鼻（はな）の穴（あな）が閉じる（と　　）ので、水（みず）が入り（はい　）ません。

　

　 　言葉（ことば）の森（もり）長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（φ）