牛乳（ぎゅうにゅう）から生まれ（う　　）たチーズは、今（いま）では世界中（せかいじゅう）で食べ（た　）られており、その数（かず）は千（せん）種類（しゅるい）にものぼるそうです。わが国（　　くに）でも、小さな（ちい　　）子供（こども）からお年寄り（としよ　）まで、手軽（てがる）なカルシウム源（げん）として用い（もち　）られ、スーパーマーケットなどには必ず（かなら　）売ら（う　）れています。ワインととても相性（あいしょう）がよいチーズは、日本（にっぽん）でも研究（けんきゅう）が進み（すす　）、日本（にっぽん）製（せい）のチーズもフランスなどの本場（ほんば）のものにひけをとらなくなりました。風味（ふうみ）がよく牛乳（ぎゅうにゅう）より保存（ほぞん）がきき、持ち運び（も　はこ　）に便利（べんり）で栄養（えいよう）豊富（ほうふ）なこの食べ物（た　もの）は実は（じつ　）、偶然（ぐうぜん）発見（はっけん）されたものなのです。　

　 　古い（ふる　）アラビアの民話（みんわ）にチーズ発見（はっけん）のつぎのような話（はなし）が残っ（のこ　）ています。発見（はっけん）者（しゃ）は古代（こだい）オリエントの商人（しょうにん）です。砂漠（さばく）を旅（たび）する商人（しょうにん）は、羊（ひつじ）の胃袋（いぶくろ）を干し（ほ　）て作っ（つく　）た水筒（すいとう）にヤギの乳（ちち）を入れ（い　）、それをラクダにくくりつけて、暑い（あつ　）中（なか）を歩い（ある　）ていました。夕方（ゆうがた）、のどがかわき、乳（ちち）を飲も（の　）うとしたところ、中（なか）から黄色い（きいろ　）水（みず）と白い（しろ　）かたまりがでてきました。それを食べ（た　）てみたら、とてもおいしかったそうです。これがチーズの始まり（はじ　　）といわれています。古い（ふる　）牛乳（ぎゅうにゅう）が出（で）てくると思っ（おも　）ていたら、不思議（ふしぎ）な白い（しろ　）かたまりがころんと出（で）たのですから、まさにひょうたんからコマ、商人（しょうにん）はさぞかし驚い（おどろ　）たことでしょう。

　 　現代（げんだい）では、原料（げんりょう）の乳（ちち）を乳酸菌（にゅうさんきん）などを使っ（つか　）て発酵（はっこう）させたあと、水分（すいぶん）をぬいてかためて作り（つく　）ます。ここで使わ（つか　）れる乳酸菌（にゅうさんきん）は生き（い　）ているので、時間（じかん）がたつと変化（へんか）が起き（お　）、味わい（あじ　　）が変わっ（か　　）ていきます。白（しろ）カビや青カビ（あお　　）におおわれたチーズなどもあり、そのおいしさにやみつきになる人（ひと）も多い（おお　）ようです。

　 　発酵（はっこう）を使っ（つか　）た食べ物（た　もの）には、ほかに納豆（なっとう）があります。昔（むかし）、武士（ぶし）が戦っ（たたか　）ているときに食糧（しょくりょう）がなくなり、近く（ちか　）の農民（のうみん）に煮（に）た大豆（だいず）を出さ（だ　）せたことがありました。しかし、急い（いそ　）でいたので入れ物（い　もの）が間に合わ（ま　あ　）ず、農民（のうみん）は俵（たわら）につめて武士（ぶし）のところに持っ（も　）ていきました。その俵（たわら）につめた煮（に）大豆（だいず）が、二、三日（にち）たつと何と（なん　）納豆（なっとう）になっていたのです。最初（さいしょ）、大豆（だいず）が腐っ（くさ　）てしまったと思い（おも　）、しぶしぶ口（くち）にした武士（ぶし）も、食べ（た　）てみてそのおいしさに驚い（おどろ　）たことでしょう。

　 　言葉（ことば）の森（もり）長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（φ）