ヨチヨチとおぼつかない足どり（あし　　）で歩く（ある　）ペンギン。小さく（ちい　　）、短い（みじか　）足（あし）で支え（ささ　）られた体（からだ）を右（みぎ）に左（ひだり）にゆすりながら歩く（ある　）姿（すがた）はまるで歩き（ある　）始め（はじ　）たばかりの人間（にんげん）の赤ちゃん（あか　　　）のようです。そんなペンギンですが、ひとたび水（みず）の中（なか）に入る（はい　）と、今（いま）までの愛らしい（あい　　　）姿（すがた）は一変（いっぺん）し、つばさをはばたかせ、魚（さかな）のようなスピードで優雅（ゆうが）に泳ぎ（およ　）ます。まるで水（みず）の中（なか）を飛ん（と　）でいる飛行機（ひこうき）のようです。　

　 　空（そら）を飛ぶ（と　）ことのできる鳥（とり）とできない鳥（とり）のちがいは、骨（ほね）と羽（はね）にあります。空（そら）を飛ぶ（と　）ことのできる鳥（とり）には、竜骨（りゅうこつ）突起（とっき）とよばれる大きな（おお　　）骨（ほね）があり、その骨（ほね）で翼（つばさ）を動かす（うご　　）大きな（おお　　）筋肉（きんにく）を支え（ささ　）ています。一方（いっぽう）、ダチョウのように飛べ（と　）ない鳥（とり）には、この骨（ほね）はありません。しかし、空（そら）を飛ぶ（と　）ことのないペンギンには、竜骨（りゅうこつ）突起（とっき）があるのです。これはペンギンの祖先（そせん）が昔（むかし）、空（そら）を飛ん（と　）でいたことを意味（いみ）します。　

　 　では、なぜペンギンは空（そら）を飛ば（と　）なくなったのでしょう。大昔（おおむかし）、空（そら）を飛べる（と　　）鳥（とり）だったペンギンは、水面（すいめん）から食べ物（た　もの）を取っ（と　）ていましたが、やがて海中（かいちゅう）にもぐってオキアミ、イカ、イワシなどの魚（さかな）を捕る（と　）ようになり、今（いま）の姿（すがた）に進化（しんか）したと言わ（い　）れています。　

　 　また、空（そら）を飛ぶ（と　）ためには軽く（かる　）て大きく（おお　　）、根元（ねもと）がまっすぐな羽根（はね）がたくさん必要（ひつよう）ですが、水中（すいちゅう）の生活（せいかつ）を選ん（えら　）だペンギンにとってじゃまになるだけなので、かたくて短く（みじか　）、羽根（はね）の根元（ねもと）が曲がっ（ま　　）て、体（からだ）にぴったりそった一枚（まい）の板（いた）のような羽（はね）に変わっ（か　　）たのです。ペンギンはこの羽（はね）を使っ（つか　）て、オールでこぐように泳ぎ（およ　）ます。　

　 　ペンギンの体（からだ）には水（みず）の中（なか）で生活（せいかつ）する工夫（くふう）がたくさんあります。イルカのような体型（たいけい）は、水（みず）の抵抗（ていこう）を小さく（ちい　　）し、高速（こうそく）で泳ぐ（およ　）ことを可能（かのう）にします。くちばしと舌（した）には、のどのおくへ食べ物（た　もの）が流れる（なが　　）ようにつきでたのこぎりのような部分（ぶぶん）があります。つかまえた魚（さかな）などが口（くち）から逃げ（に　）ないようにするためです。耳（みみ）は、高速（こうそく）で泳い（およ　）だ後（あと）に作ら（つく　）れるあわのはじける音（おと）が魚（さかな）などにぶつかって出る（で　）反射（はんしゃ）音（おん）を聞い（き　）て、食べ物（た　もの）の位置（いち）が正確（せいかく）にわかるようにできています。羽毛（うもう）は、水（みず）を通さ（とお　）ないダイビングスーツの役目（やくめ）をするというからおどろきます。

　 　けれども、このダイビングスーツの役目（やくめ）をするのは、いちばん上（うえ）の羽毛（うもう）だけです。いちばん上（うえ）の羽毛（うもう）が抜ける（ぬ　　）と、そこから水（みず）が入り（はい　）、体（からだ）がぬれてしまいます。ですから、羽毛（うもう）がはえかわる季節（きせつ）は、海（うみ）に入る（はい　）ことができません。　

　 「う、もう！　早く（はや　）着替え（きが　）が終わら（お　　）ないかしら。」　

　 　新しい（あたら　　）ダイビングスーツがはえそろうまで、がまんしているペンギンの声（こえ）が聞こえ（き　　）てきそうです。

　

　 　言葉（ことば）の森（もり）長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（Ω）