カンガルーは、オーストラリアとパプアニューギニアだけに住ん（す　）でいます。カンガルーには長い（なが　）しっぽがあり、これは後ろ足（うし　あし）だけで立つ（た　）ときにバランスをとる役目（やくめ）もしています。　

　 　カンガルーのもう一つの大きな（おお　　）特徴（とくちょう）は、雌（めす）のおなかにある袋（ふくろ）です。この袋（ふくろ）で、お母さん（　かあ　　）は赤ちゃん（あか　　　）を育てる（そだ　　）のですが、それには理由（りゆう）があります。たいていの動物（どうぶつ）の赤ちゃん（あか　　　）は、自分（じぶん）の力（ちから）でお母さん（　かあ　　）のお乳（ちち）を飲める（の　　）ようになってから生まれ（う　　）てきますが、カンガルーの生まれたて（う　　　　）の赤ちゃん（あか　　　）は、たいへん小さく（ちい　　）、マッチ棒（ぼう）ぐらいの大き（おお　）さしかありません。小さく（ちい　　）て弱い（よわ　）赤ちゃん（あか　　　）は、袋（ふくろ）の中（なか）に入れ（い　）て守っ（まも　）てあげなくてはならないのです。赤ちゃん（あか　　　）は、袋（ふくろ）の外（そと）で生まれ（う　　）ます。そのあと、お母さん（　かあ　　）がなめて作っ（つく　）た道（みち）を一生懸命（いっしょうけんめい）にたどって、袋（ふくろ）の中（なか）に入り（はい　）ます。上手（じょうず）に袋（ふくろ）に入る（はい　）ことができれば一安心（ひとあんしん）です。

　 　袋（ふくろ）の中（なか）には、お母さん（　かあ　　）のおっぱいがあるので、中（なか）に入っ（はい　）た赤ちゃん（あか　　　）はさっそくすいついてお乳（ちち）を飲み（の　）ます。袋（ふくろ）の内側（うちがわ）には毛（け）が生え（は　）ていないので、ふんわりやわらかく、お母さん（　かあ　　）の体温（たいおん）のおかげで、いつもぽかぽか温かい（あたた　　）のです。その上（うえ）、お母さん（　かあ　　）がときどきなめて掃除（そうじ）をしてくれるので、袋（ふくろ）の中（なか）はいつも清潔（せいけつ）です。また、袋（ふくろ）の入り口（い　くち）は、マジックテープのように閉じる（と　　）こともできます。赤ちゃん（あか　　　）が入っ（はい　）ていないときは、ぴったりとおなかにくっついて、ほこりや雨（あめ）が入ら（はい　）ないようになっています。　

　 　こんな気持ち（きも　）のいい袋（ふくろ）ですから、カンガルーの赤ちゃん（あか　　　）は、ずいぶん長い（なが　）間（あいだ）袋（ふくろ）の中（なか）で過ごし（す　　）ます。袋（ふくろ）は伸び（の　）縮み（ちぢ　）するので、大きく（おお　　）なった赤ちゃん（あか　　　）が入っ（はい　）ても破れ（やぶ　）たりはしません。生まれ（う　　）て半年（はんとし）ぐらいたつと、ときどき外（そと）に出（で）てとびはねる練習（れんしゅう）をしますが、何（なに）かにびっくりすると、大（おお）あわてで袋（ふくろ）に戻っ（もど　）てきます。赤ちゃん（あか　　　）がやっと袋（ふくろ）を卒業（そつぎょう）するのは、生まれ（う　　）て一年（ねん）ぐらいたってからです。

　 　カンガルーにとってのお母さん（　かあ　　）は、まさに「おふくろさん」なのです。

　

　 　言葉（ことば）の森（もり）長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（κ）