「一分（ぷん）は六十秒（びょう）、一時間（じかん）は六十分（ぷん）、では一日は？」と聞か（き　）れたら迷わ（まよ　）ず「二十四時間（じかん）」と、わたしたちは答え（こた　）ます。けれども本当に（ほんとう　）一日は二十四時間（じかん）なのでしょうか？　「一日二十四時間（じかん）」という答え（こた　）は、必ずしも（かなら　　　）どの時代（じだい）でも正解（せいかい）とは言え（い　）ないようです。

　 　一日というのは、地球（ちきゅう）が地軸（ちじく）を中心（ちゅうしん）にぐるっと一回転（かいてん）するのにかかる時間（じかん）をいいます。けれども、その動き（うご　）を狂わす（くる　　）存在（そんざい）があります。その一つが月です。

　 　月にも引力（いんりょく）があり、月の引力（いんりょく）は、地球（ちきゅう）の海（うみ）の水を引っ張り（ひ　ぱ　）ます。地球（ちきゅう）がお父さん（　とう　　）だとすると、月という子供（こども）がお父さん（　とう　　）の海（うみ）を引っ張っ（ひ　ぱ　）ているので、お父さん（　とう　　）は回転（かいてん）しにくくなります。その結果（けっか）、少し（すこ　）ずつですが一日の長（なが）さが伸び（の　）ていくのです。

　 　オーストラリアにある約（やく）六億（おく）年前（まえ）の堆積岩（たいせきがん）に残さ（のこ　）れた地層（ちそう）には、潮（しお）の満ち（み　）干（ひ）が縞（しま）模様（もよう）として残さ（のこ　）れています。それを見ると、当時（とうじ）一年はだいたい四百日あり、一日は約（やく）二十二時間（じかん）あったと考え（かんが　）られています。六億（おく）年前（まえ）に比べる（くら　　）と、

　 今（いま）の世の中（よ　なか）はゆっくりと自転（じてん）しているのです。一日たった二時間（じかん）しかちがいませんが、毎日（まいにち）いそがしく過ごし（す　　）ている人にとってこの二時間（じかん）は大きな差（さ）に感じる（かん　　）ことでしょう。

　 　地球（ちきゅう）が誕生（たんじょう）したばかりのときは、さらに自転（じてん）速度（そくど）は速く（はや　）、一年は二千日あったとされています。ということは一日が四時間（じかん）くらいしかなかったことになり、朝（あさ）起き（お　）て学校へ行（い）ったと思っ（おも　）たら、給食（きゅうしょく）を急い（いそ　）で食べ（た　）てもう寝る（ね　）。そんな生活（せいかつ）をしなければならなかったのです。今（いま）の世の中（よ　なか）でよかった、と思わ（おも　）ずにはいられません。

　 　さて、地球（ちきゅう）の自転（じてん）の回転（かいてん）速度（そくど）に影響（えいきょう）を与え（あた　）ている月ですが、月もまた地球（ちきゅう）からの影響（えいきょう）を受け（う　）ています。地球（ちきゅう）の周り（まわ　）を回転（かいてん）しているうちに、月は一年間（ねんかん）に約（やく）三センチメートルずつ地球（ちきゅう）から遠ざかっ（とお　　　）ているのです。

　 　十億（おく）年前（まえ）の月は今（いま）より少し（すこ　）大きく見えており、逆（ぎゃく）に十億（おく）年後（ご）には今（いま）よりも少し（すこ　）小さく見えるようになるといわれています。肉眼（にくがん）で見る限り（かぎ　）あまり大きなちがいには感じ（かん　）ませんが、もしかすると、かぐや姫（ひめ）は日がたつごとに月が地球（ちきゅう）から離れ（はな　）てしまっていることを知っ（し　）ていたのかもしれません。

　 「もうすぐおばあさん、おじいさんと離れ（はな　）なければならない。」

　 と、泣い（な　）ているのではなく、

　 「早くしないと月に帰れ（かえ　）なくなる。」

　 と、思っ（おも　）ていたとも考え（かんが　）られます。だから月を見ては涙（なみだ）を流し（なが　）ていたのかもしれません。

　 「これでおむかえがこなければ、わたしも運（うん）のつき（月）かしら……。」

　

　 　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（Ω）