初めて（はじ　　）宇宙船（うちゅうせん）に乗っ（の　）て宇宙（うちゅう）を飛行（ひこう）したのは、ソ連（　れん）の宇宙（うちゅう）飛行（ひこう）士（し）、ガガーリンです。ガガーリンの乗っ（の　）たボストーク宇宙船（うちゅうせん）は、地球（ちきゅう）をひとまわりする飛行（ひこう）に成功（せいこう）しました。宇宙（うちゅう）から地球（ちきゅう）を見たガガーリンは、「地球（ちきゅう）は青かった」と語り（かた　）ました。

　 　月に立った最初（さいしょ）の人は、アポロ宇宙船（うちゅうせん）に乗っ（の　）たアメリカのアームストロングです。そのとき、テレビの前（まえ）では世界中（せかいじゅう）の何（なん）億（おく）人という人々が、かたずをのんで見守っ（みまも　）ていました。月面（げつめん）を歩い（ある　）たアームストロング船長（せんちょう）は、「この一歩（いっぽ）はひとりの人間（にんげん）にとっては小さな一歩（いっぽ）だが、人類（じんるい）にとっては大きな飛躍（ひやく）となるだろう」という言葉（ことば）を残し（のこ　）ています。

　 　その後（　　ご）、アメリカとソ連（　れん）は、競い合う（きそ　あ　）ように宇宙（うちゅう）開発（かいはつ）を進め（すす　）、宇宙船（うちゅうせん）やロケットは急速（きゅうそく）に進歩（しんぽ）していきました。無重力（むじゅうりょく）の宇宙（うちゅう）空間（くうかん）で、どのくらい生活（せいかつ）できるかという実験（じっけん）が始まり（はじ　　）、宇宙（うちゅう）ステーションで生活（せいかつ）できる最長（さいちょう）記録（きろく）が次々（つぎつぎ）とぬりかえられていきました。宇宙（うちゅう）空間（くうかん）では、地球（ちきゅう）上ではむずかしい動作（どうさ）が簡単（かんたん）にできます。重い（おも　）ものを持ち上げ（も　あ　）たり、宙返り（ちゅうがえ　）をするのもたやすいことです。しかし、不便（ふべん）なこともたくさんあります。たとえば、ひげをそると、切っ（き　）たひげがあたりにふわふわと漂い（ただよ　）はじめるので、あわてて吸い取ら（す　と　）なくてはなりません。

　 　宇宙（うちゅう）ステーションでのさまざまな実験（じっけん）のおかげで、無重力（むじゅうりょく）が人間（にんげん）の体（からだ）にどんな影響（えいきょう）をおよぼすかが、次第に（しだい　）わかってきました。

　 　やがて、科学（かがく）技術（ぎじゅつ）の進歩（しんぽ）により、スペースシャトルという宇宙船（うちゅうせん）が登場（とうじょう）しました。シャトルは、何（なん）度（ど）もくり返し（　　かえ　）飛行（ひこう）できる宇宙船（うちゅうせん）です。シャトルでいちばん大きいのは燃料（ねんりょう）タンクです。十五階（かい）建て（だ　）のビルほどもある巨大（きょだい）な燃料（ねんりょう）タンクは、途中（とちゅう）で切り離さ（き　はな　）れ、残っ（のこ　）た連絡（れんらく）船（せん）が軌道（きどう）に乗っ（の　）て地球（ちきゅう）を回り（まわ　）ます。日本人の宇宙（うちゅう）飛行（ひこう）士（し）も、スペースシャトルの乗組（のりくみ）員（いん）として活躍（かつやく）しました。

　 　さて、未来（みらい）の宇宙（うちゅう）開発（かいはつ）は、どうなっていくのでしょう。

　 　現在（げんざい）、各国（かっこく）が協力（きょうりょく）して国際（こくさい）宇宙（うちゅう）ステーションの建設（けんせつ）を進め（すす　）ています。地球（ちきゅう）から少し（すこ　）ずつ部品（ぶひん）を打ち上げ（う　あ　）て、今（いま）までにない巨大（きょだい）な施設（しせつ）を組み立てる（く　た　　）のです。これは、地球（ちきゅう）の周り（まわ　）を回り（まわ　）ながら、さまざまな研究（けんきゅう）や実験（じっけん）を行なう（おこ　　）有人（ゆうじん）の施設（しせつ）で、ステーションの中では、宇宙（うちゅう）飛行（ひこう）士（し）が交代（こうたい）で仕事（しごと）をしています。将来（しょうらい）は、宇宙（うちゅう）ステーションの内部（ないぶ）で人が暮らせる（く　　　）ように研究（けんきゅう）が進め（すす　）られています。

　 　さらに、もっと巨大（きょだい）なスペースコロニーを作る（つく　）ことも考え（かんが　）られています。スペースコロニーの内部（ないぶ）には酸素（さんそ）も太陽（たいよう）の光（ひかり）もあるので、地球（ちきゅう）と同じ（おな　）ような生活（せいかつ）ができることになるでしょう。

　 　月や火星（かせい）、木星（もくせい）の衛星（えいせい）に宇宙（うちゅう）基地（きち）を作る（つく　）計画（けいかく）もあります。また、火星（かせい）に植物（しょくぶつ）をたくさん植え（う　）て、地球（ちきゅう）のような惑星（わくせい）にしようという考え（かんが　）もあります。植物（しょくぶつ）は二酸化炭素（にさんかたんそ）から酸素（さんそ）を作り出し（つく　だ　）てくれるので、火星（かせい）が緑（みどり）の惑星（わくせい）になれば、人間（にんげん）も呼吸（こきゅう）ができるようになります。何（なに）世紀（せいき）もかかる壮大（そうだい）な計画（けいかく）ですが、太陽系（たいようけい）に私（わたし）たちが住める（す　　）惑星（わくせい）をもう一つ作る（つく　）という、ワクワクするような話（はなし）です。成功（せいこう）すれば、いつかは火星（かせい）で生まれ育っ（そだ　）た「火星（かせい）人」が現れる（あらわ　　）ことになります。

　 　みなさんが大人になるころには、自分（じぶん）でカセイだお金で火星（かせい）に行ける（い　　）ようになるかもしれません。そのころになると、最初（さいしょ）の宇宙（うちゅう）飛行（ひこう）士（し）ガガーリンのことは、懐かしい（なつ　　　）昔話（むかしばなし）のように語ら（かた　）れることになるでしょう。

　 「そう言え（い　）ば、最初（さいしょ）に宇宙（うちゅう）に行っ（い　）た、あのだれだっけ、ほらパンにつけてよく食べる（た　　）人。」

　 「それは、マーガリン。」

　

　 　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（κ）