省エネルギー（しょう　　　　　）という言葉（ことば）を聞いたことがあるでしょう。部屋（へや）の電気をこまめに消し（け　）たり、冷房（れいぼう）や暖房（だんぼう）の温度（おんど）設定（せってい）を控え目（ひか　め）にしたり、エレベーターや自動車（じどうしゃ）をやめて自分の足で歩くように心がけたりすることです。今は、身近（みぢか）な省エネルギー（しょう　　　　　）から広がって、社会全体（ぜんたい）で取り組ん（と　く　）でいこうという運動（うんどう）になっています。

　 　エネルギーを生みだすためには、もとになる資源（しげん）が必要（ひつよう）です。ちょうど私（わたし）たち人間や動物（どうぶつ）が、歩いたり手を動かし（うご　　）たり喋っ（しゃべ　）たりするために、食べ物（た　もの）をとるのと同じです。ところが、地球（ちきゅう）の資源（しげん）には限り（かぎ　）がありますから、ひとりひとりが節約（せつやく）をしていかなくてはなりません。

　 　また、資源（しげん）をエネルギーに変換（へんかん）するためには、要ら（い　）ないものを空気中に排出（はいしゅつ）しなくてはなりません。二酸化炭素（にさんかたんそ）などの排出（はいしゅつ）物（ぶつ）は、大気汚染（おせん）を引き起こし（ひ　お　　）、やがては地球（ちきゅう）全体（ぜんたい）の気温（きおん）を徐々に（じょじょ　）あげてしまいます。これが地球（ちきゅう）温暖（おんだん）化（か）と呼ば（よ　）れるもので、異常（いじょう）気象（きしょう）や農作物（のうさくもつ）への影響（えいきょう）、海水面（めん）の上昇（じょうしょう）、紫外線（しがいせん）の問題（もんだい）など、さまざまな問題（もんだい）の原因（げんいん）となっています。人間だけでなく、すべての生き物（い　もの）の住み（す　）やすい環境（かんきょう）を守る（まも　）ためにも、エネルギーの節約（せつやく）は必要（ひつよう）なのです。

　 　では、使っ（つか　）てもなくなる心配（しんぱい）のないエネルギーはないのでしょうか。それは、身の回り（み　まわ　）に見つけることができます。冬の寒い（さむ　）日の猫（ねこ）は日の当たる明るい窓際（まどぎわ）で、いちばん温か（あたた　）そうな床（ゆか）の上に、幸せ（しあわ　）そうにまるくなってねむっています。猫（ねこ）は日向ぼっこ（ひなた　　　）の名人です。

　 　このとき、猫（ねこ）の体の毛のあいだにさしこんだ太陽（たいよう）は、猫（ねこ）の毛の奥深く（おくふか　）に入りこみ、熱（ねつ）に変化（へんか）してほとんどが猫（ねこ）の体に吸収（きゅうしゅう）されています。とても効率（こうりつ）のいい、太陽（たいよう）エネルギー活用の仕組み（しく　）になっているのです。忙しい（いそが　　）ときに、よく猫（ねこ）の手も借り（か　）たいと言いますが、寒い（さむ　）ときには、猫（ねこ）の毛も借り（か　）たいと言えるかもしれません。

　 　この猫（ねこ）の日向ぼっこ（ひなた　　　）の原理を、私（わたし）たちのくらしに活用したものが、太陽熱（たいようねつ）温水（おんすい）器（き）やソーラーハウスという住宅（じゅうたく）です。太陽（たいよう）のエネルギーを建物（たてもの）の中にとらえて、それでお風呂（ふろ）の温水（おんすい）をつくったり、温水（おんすい）で建物（たてもの）全体（ぜんたい）を暖房（だんぼう）したりしています。

　 　更に（さら　）、ソーラーハウスが猫（ねこ）の日向ぼっこ（ひなた　　　）より一歩進ん（すす　）でいるところは、太陽（たいよう）のエネルギーを電気エネルギーに変え（か　）られることです。天気のいいときに発電（はつでん）した電気で、家の中の電化（でんか）製品（せいひん）が使え（つか　）ます。あまった電気は、電力会社が買い取っ（か　と　）てほかの家で使わ（つか　）れます。科学の力を使っ（つか　）ていくと、日向ぼっこ（ひなた　　　）のおすそ分けができるのです。

　 　省エネルギー（しょう　　　　　）という節約（せつやく）の考え方から、エネルギーの変換（へんかん）という新しい考え方に目を向ける（む　　）と、さまざまな可能（かのう）性（せい）が見えてきます。太陽（たいよう）のような自然（しぜん）のエネルギーから、より効率（こうりつ）のよいエネルギーがもらえるように科学の研究（けんきゅう）は続い（つづ　）ています。

　 　日向ぼっこ（ひなた　　　）をしている猫（ねこ）も言っています。

　 「ソーラーエネルギーか。ソーラー、エエネエ。」

　

　 　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（μ）