コーヒーは、世界（せかい）で最も（もっと　）親しまれている飲み物（の　もの）のひとつです。世界中（せかいじゅう）で、毎日二十億（おく）杯（はい）分ものコーヒーが消費（しょうひ）されています。世界中（せかいじゅう）で売り買いされるコーヒーの量（りょう）は膨大（ぼうだい）で、その売上額（がく）は年間八兆（ちょう）円にも上（のぼ）ります。

　 　このように世界中（せかいじゅう）で親しまれているコーヒーですが、その歴史（れきし）がアフリカに始まっ（はじ　　）たことはあまり知られていません。コーヒーの木は、もともとエチオピアの高原に自生していました。コーヒーは、十五世紀（せいき）までもっぱらアラビア半島（はんとう）でのみ栽培（さいばい）され、国外に持ち出す（も　だ　）ことはできませんでした。

　 　十七世紀（せいき）に、オランダ人がコーヒーの苗木（なえぎ）をオランダ本国へ持ち込み（も　こ　）ました。そして十八世紀（せいき）に、コーヒーの木は、フランスの国王ルイ十四世（せい）への贈り物（おく　もの）として、フランスの植物（しょくぶつ）園に送ら（おく　）れました。当時、コーヒーの木は大変（たいへん）な貴重（きちょう）品（ひん）でした。

　 　やがて、フランスはコーヒーの栽培（さいばい）と輸出（ゆしゅつ）に乗り出そ（の　だ　）うとしますが、計画はことごとく失敗（しっぱい）します。

　 　あるとき、一人の海軍（かいぐん）士官（しかん）が、ひそかにコーヒーの苗木（なえぎ）を持ち出し（も　だ　）、カリブ海にある自分の農園（のうえん）で栽培（さいばい）しようと考えました。当時の船は帆船（はんせん）で、長い船旅（ふなたび）の間に飲む（の　）水もなくなるほどでしたが、彼（かれ）は自分の飲み（の　）水を苗木（なえぎ）に分け与え（わ　あた　）て、ようやく農園（のうえん）にたどりつきました。

　 　海を渡っ（わた　）たこの苗木（なえぎ）は、その後、南北アメリカ諸国（しょこく）にコーヒーの栽培（さいばい）を広めるもととなりました。今では、八十もの国や地域（ちいき）で、推定（すいてい）百五十億（おく）本のコーヒーの木が栽培（さいばい）されています。

　 　コーヒーの成分（せいぶん）であるカフェインは、神経（しんけい）を興奮（こうふん）させる働き（はたら　）があります。人間の体にはもともとドーパミンという物質（ぶっしつ）があり、これは快感（かいかん）を感じる（かん　　）とたくさん分泌（ぶんぴつ）されます。このドーパミンの働き（はたら　）を抑制（よくせい）する物質（ぶっしつ）がアデノシンで、人間は普段（ふだん）興奮（こうふん）と安静（あんせい）のバランスをとって暮らし（く　　）ています。ところが、カフェインはアデノシンと形が似（に）ているので、アデノシンのかわりに先にドーパミンに結びつい（むす　　　）てしまい、そのためにコーヒーを飲む（の　）とドーパミンの興奮（こうふん）が続く（つづ　）ようになります。子供（こども）のうち、コーヒーは控え（ひか　）た方がよいと言われるのはこのためです。

　 　さて、コーヒー豆（まめ）には、いろいろな種類（しゅるい）があります。有名（ゆうめい）なところでは、ブルーマウンテン、モカ、コナ、キリマンジャロなどです。みなさんも大きくなったら、いろいろなコーヒーの味（あじ）を飲み（の　）比べ（くら　）てみてはどんなモンジャロ。

　

　 　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（Μ）