春の終わり（お　　）ごろになると、はくちょう座（ざ）、こと座（ざ）など、夏を代表（だいひょう）する星たちが空に現れ（あらわ　）てきます。かんむり座（ざ）は高くのぼり、南東の空からは、さそり座（ざ）がすがたを見せてきます。

　 　春の星座（せいざ）は、頭の真上（まうえ）から西の空へ移り（うつ　）はじめ、長く横たわっ（よこ　　　）たうみへび座（ざ）は、頭から西の空へ沈も（しず　）うとしています。冬の星座（せいざ）はほとんど姿（すがた）を消し（け　）、ぎょしゃ座（ざ）のカペラ、ふたご座（ざ）のポルックスとカストルが低い（ひく　）空に光っているだけです。梅雨（つゆ）に入ると、雨が多く、しばらくは美しい（うつく　　）星空も見えない日が続く（つづ　）かもしれません。

　 　七月七日の晩（ばん）、笹（ささ）の葉（は）に、願い事（ねが　ごと）を書いた紙をつるしたことがあるでしょう。七夕の主役（しゅやく）は、織姫（おりひめ）ということ座（ざ）のベガと、彦星（ひこぼし）というわし座（ざ）のアルタイルです。この二つの星が天の川をはさんで光り、一年に一度（いちど）、七月七日の晩（ばん）に会うのです。

　 　七夕の星まつりは、日本では平安（へいあん）時代（じだい）に、身分（みぶん）の高い人が庭（にわ）に香（こう）をたき短冊（たんざく）に願い事（ねが　ごと）を書いたのが始まり（はじ　　）です。一般（いっぱん）の人々が星まつりをするようになったのは、江戸（えど）時代（じだい）からです。もとになった織姫（おりひめ）と彦星（ひこぼし）の話は、中国から伝わっ（つた　　）てきたものです。

　 　天帝（てんてい）の娘（むすめ）織女（しょくじょ）は、牛飼（うしかい）いの若者（わかもの）牽牛（けんぎゅう）と結婚（けっこん）しました。二人は働き者（はたら　もの）なので天帝（てんてい）も喜ん（よろこ　）でいましたが、結婚（けっこん）すると毎日遊び（あそ　）つづけ、仕事（しごと）をしなくなりました。天帝（てんてい）は怒っ（おこ　）て、二人を天の川の東と西に引き離し（ひ　はな　）ました。しかし、織女（しょくじょ）があまりにも嘆き（なげ　）悲しん（かな　　）でいるのを見て、天帝（てんてい）は、二人が一年に一度（ど）だけ会うのを許す（ゆる　）ことにしました。七月七日の晩（ばん）、織女（しょくじょ）と牽牛（けんぎゅう）が天の川の岸（きし）にくると、大きなはくちょう座（ざ）のカササギが飛ん（と　）できて橋（はし）の役目（やくめ）をしてくれます。ところが、雨が降る（ふ　）と、カササギは飛ん（と　）できてくれません。そこで、中国の人々は、その日に雨が降ら（ふ　）ないようにと七夕祭り（まつ　）を行ったのです。

　 　こと座（ざ）のベガは、青く光る一等星（いっとうせい）で、五月の終わり（お　　）ごろにはもう東の空に輝い（かがや　）ています。わし座（ざ）のアルタイルは、ベガよりも一ヶ月（かげつ）ほど遅れ（おく　）て昇っ（のぼ　）てきます。七夕のころでも、まだあまり高い空には見えません。アルタイルも一等星（いっとうせい）ですが、ベガほど明るくはないので、さがすには、ベガとアルタイルと、はくちょう座（ざ）のデネブとでできる大きな三角形を目印（めじるし）にします。この三角形は、デネブのところが直角で、夏の直角三角形と呼ば（よ　）れています。

　

　 　七夕のころは、日本ではちょうど梅雨（つゆ）の時期（じき）にあたります。

　 　七月七日が近づくと、アルタイルは、こう思います。

　 「今年は、ベガに会えるベガ。」

　 　ベガも、そっとつぶやきます。

　 「雨が降っ（ふ　）ても、川をアルイタル。」

　

　 　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（Κ）