ホラー映画（えいが）や推理（すいり）ドラマでは、「したたる真っ赤（ま　か）な血（ち）」の映像（えいぞう）に、怖い（こわ　）場面（ばめん）が想像（そうぞう）されて、ドキドキしたり、時には「きゃーっ」と叫ん（さけ　）でチャンネルを変え（か　）てしまうことがあります。赤いペンキがたれていても、私（わたし）たちは血（ち）を連想（れんそう）してしまいます。では、血（ち）の色はなぜ赤いのでしょうか。

　 　じつは、血（ち）の色は必ずしも（かなら　　　）赤とは限ら（かぎ　）ないのです。ふだんあまり血（ち）まで見ることはありませんが、エビやタコ、イカなどは青い血（ち）を持っ（も　）ています。人間や多くの動物（どうぶつ）の血（ち）の色は確か（たし　）に赤ですが、この赤い色は、意外（いがい）なものに関係（かんけい）があります。それは、鉄（てつ）です。では、どうして、鉄（てつ）と血（ち）が関係（かんけい）あるのでしょうか。

　 　人間の血液（けつえき）は、赤血球（せっけっきゅう）という赤い色のつぶと血漿（けっしょう）という黄色の液体（えきたい）でできています。赤血球（せっけっきゅう）は、丸いお団子（だんご）の真ん中（ま　なか）をへこませてつぶしたような形をしていて、大きさは髪の毛（かみ　け）の太さの十分の一ほどです。この赤血球（せっけっきゅう）が、私（わたし）たちの体の中で酸素（さんそ）を運ぶ（はこ　）大切な役目（やくめ）を果たし（は　　）ているのです。

　 　赤血球（せっけっきゅう）の中には、ヘモグロビンという赤い色素（しきそ）がいっぱいに詰まっ（つ　　）ています。これが、血（ち）の赤い色の正体です。ヘモグロビンは、ヘムとグロビンが合体してできています。グロビンが透明（とうめい）なのに対して（　たい　　）、ヘムは赤い色をしています。そして、このヘムの真ん中（ま　なか）に鉄（てつ）が含ま（ふく　）れているためにヘムが赤い色をしているのです。

　 　ちなみに、青い血（ち）のエビやタコでは、鉄（てつ）は含ま（ふく　）れていません。エビやタコの血（ち）の中には、鉄（てつ）の代わり（か　　）に銅（どう）が含ま（ふく　）れています。銅（どう）というのは、十円玉を作っている金属（きんぞく）です。銅（どう）は、そのままではやや赤い色をしていますが、血（ち）の中では青い色の素（もと）になるのです。

　 　細胞（さいぼう）が活動（かつどう）するには酸素（さんそ）が必要（ひつよう）で、活動（かつどう）するといらない二酸化炭素（にさんかたんそ）ができます。ヘモグロビンと血液（けつえき）は、このいらない二酸化炭素（にさんかたんそ）を代わり（か　　）に受け取り（う　と　）、また肺（はい）へともどっていきます。そして、また肺（はい）で、二酸化炭素（にさんかたんそ）と酸素（さんそ）を交換（こうかん）して運ん（はこ　）でくるのです。

　 　ところで、この働き者（はたら　もの）のヘモグロビンですが、意外（いがい）なことに、とても似（に）たものが植物（しょくぶつ）の中にあるのです。それは、植物（しょくぶつ）の葉（は）の中にある葉緑素（ようりょくそ）です。葉緑素（ようりょくそ）は、葉（は）が緑色（みどりいろ）に見えている素（もと）になっているものですが、こちらもとても働き者（はたら　もの）です。太陽（たいよう）の光を浴びる（あ　　）と、葉緑素（ようりょくそ）は、私（わたし）たちが捨て（す　）ている二酸化炭素（にさんかたんそ）と水を使っ（つか　）て、デンプンという養分（ようぶん）と酸素（さんそ）を作り出します。地球（ちきゅう）上に酸素（さんそ）がいっぱいあるのは、植物（しょくぶつ）の葉緑素（ようりょくそ）のおかげなのです。

　 　そして、不思議（ふしぎ）なことに、この葉緑素（ようりょくそ）と私（わたし）たちの血（ち）の中にあるヘモグロビンのヘムは、構造（こうぞう）がとてもよく似（に）ているのです。葉緑素（ようりょくそ）は、ヘムの中の鉄（てつ）の代わり（か　　）に、真ん中（ま　なか）にマグネシウムという金属（きんぞく）を持っ（も　）ています。ヘモグロビンと葉緑素（ようりょくそ）は、どちらも動物（どうぶつ）と植物（しょくぶつ）が生きていくのに大切なものですが、それがこのように似（に）ているということは、もしかすると動物（どうぶつ）も植物（しょくぶつ）も、みんな仲間（なかま）なのだということなのかもしれません。

　 　私（わたし）たちが赤い血（ち）の代わり（か　　）に、葉緑素（ようりょくそ）でも生きていけるようになったら、太陽（たいよう）の光に当たるだけで、食事（しょくじ）をしなくても済む（す　）ようになるでしょう。そうしたら、太陽（たいよう）でお腹（　なか）いっぱい、めでたいようなどということになるかもしれません。しかし、いろいろなおいしい料理（りょうり）を食べる楽しみはなくなってしまいます。また、ホラー映画（えいが）で血（ち）がたれていても、

　 「だあれ、こんなところに青汁（じる）こぼしたの。」　

　 の一言で終わっ（お　　）てしまいます。ドラキュラも、緑色（みどりいろ）の液体（えきたい）を飲み干し（の　ほ　）て、こう言うようになるかもしれません。　

　 「まずい！　もう一杯（いっぱい）。」　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（τ）