巣（す）穴（あな）の中が、どのようになっているのか知りたくて、調査（ちょうさ）したことがあります。帰る巣（す）穴（あな）がなくなってしまって、かわいそうだったのですが、巣（す）穴（あな）の中に石こうを流しこんで形を調べました。

　 　巣（す）穴（あな）は単純（たんじゅん）な形で、途中（とちゅう）で枝分かれ（えだわ　　）しているようなことはありません。

　 　巣（す）穴（あな）の出入り口は一つで、その部分がいちばん細くて、断面（だんめん）が丸くなっています。出入り口の部分が、とくに波の影響（えいきょう）をうけやすいわけですから、出入り口は小さいほうがこわれにくいのでしょう。

　 　巣（す）穴（あな）のまん中あたりが、少し太くなって、ゆるやかにまがっています。満ち潮（み　しお）のとき、カニが休むのは、この場所です。

　 　オスとメスで、巣（す）穴（あな）の形にちがいはありませんが、カニの大きさによって、巣（す）穴（あな）の深さがちがいます。浅く（あさ　）て十センチ、深くて二十センチくらいなのですが、深さが五十センチをこえる例（れい）もあります。もっとも深い記録（きろく）は、九十五センチです。

　 　シオマネキは、横向きに巣（す）穴（あな）に入っているので、もちろん、下側（がわ）のあしを使って穴（あな）を深くほってゆきます。少しほると、砂（すな）と泥（どろ）をあしで丸めて、出口までかかえあげ、そして、巣（す）穴（あな）の外にすてます。

　 　カニの甲羅（こうら）の幅（はば）は二センチくらいのものなので、五十センチをこえる深さまで穴（あな）をほるのは、さぞかし、たいへんな重労働（じゅうろうどう）だろうと思います。

　 　カニの大きさと巣（す）穴（あな）の深さを、単純（たんじゅん）に人間におきかえて考えると、人間が自分の手で深さ四十メートルくらいの穴（あな）をほるのと同じですから、確か（たし　）に重労働（じゅうろうどう）だといえます。

　 　シオマネキは、昼間に活動するカニです。夜は目がみえないのかどうかわかりませんが、とにかく、夜間に潮（しお）が引いても、巣（す）穴（あな）から出てきません。昼間は、潮（しお）が引いて、日がさしていれば、ほとんどのカニが出てきます。

　 　たまには、これらの条件（じょうけん）がすべてそろっているのに、なぜだか、出てこないカニもいるのですが……。潮（しお）の引き方、気温、日ざしなどは時間によって微妙（びみょう）に変わる（か　　）ので、干潟（ひがた）に出ているかにの数は、いつもと同じというわけではありません。晴れていたのに、急にくもってきたり、雨がぽつぽつ降っ（ふ　）てきたりすると、巣（す）穴（あな）に入ってしまうカニが、だんだん多くなってゆきます。

　 　初め（はじ　）からざあざあ降（ぶ）りの雨なら、潮（しお）が引いていても、けっして出てきません。シオマネキは、潮（しお）が引いている間に活動するとはいっても、やはり、海のカニなので、雨はきらいなのです。

　 　満ち潮（み　しお）の時間が近づくと、どのカニも、皆（みな）、巣（す）穴（あな）に入ってゆきます。

　 　巣（す）穴（あな）に入るときは、入り口近くの砂（すな）と泥（どろ）をあしでかき集めて、くるくると器用（きよう）に丸め、「砂（すな）だんご」をつくります。そして、体を先に巣（す）穴（あな）に入れてから、この砂（すな）だんごでふたをします。

　 　砂（すな）だんごが小さすぎれば、ふたにはなりませんし、大きすぎれば、もり上がってしまいます。でも、カニは自分の巣（す）穴（あな）の大きさをよく知っているらしく、どのカニも、巣（す）穴（あな）の大きさと砂（すな）だんごが、いつもぴったり合います。

　 　シオマネキが、巣（す）穴（あな）にふたをする作業には、たっぷり時間がかかりそうに思えるかもしれませんが、どのカニも、わずか数秒間でたくみにふたをして、地中にすがたを消してしまいます。

　 　カニが巣（す）穴（あな）にふたをしたあとは、近くでみていても、もうどこが巣（す）穴（あな）の位置（いち）だったのか、すっかりわからなくなってしまうのには、感心させられます。

　

　 （武田（たけだ）正倫（まさつね）「干潟（ひがた）のカニ・シオマネキ　おおきなはさみのなぞ」）