いったい、ジャングルの破壊（はかい）は何が原因（げんいん）なのでしょうか。

　 　こうした地球的規模（きぼ）の問題には、次にあげるふたつの大きな、根本的な原因（げんいん）があると思います。ひとつは、ジャングルがある国はいずれも発展（はってん）途上（とじょう）国であり、貧しい（まず　　）こと。もうひとつは、先進国のむだの多いライフスタイル（暮らし（く　　）方）です。

　 　まず発展（はってん）途上（とじょう）国の場合は、人口増加（ぞうか）にともなって、ジャングルを大規模（きぼ）に切り開いて農地にしたり、都市の人々を移住（いじゅう）させたりしています。また薪（たきぎ）木の消費量が多くなり、森がどんどんへっているため、女性（じょせい）は何時間もかけて遠くの森まで薪（たきぎ）木を拾いに行かなくてはならないような状況（じょうきょう）も生じています。薪（たきぎ）木が手にはいりにくくなったからといって、燃料（ねんりょう）をガスや電気にかえることもできません。こうした結果が、ジャングルの破壊（はかい）につながっているケースもあります。

　 　また発展（はってん）途上（とじょう）国にとっては、ジャングルの木々が重要な資金（しきん）源（げん）でもあります。ジャングルは自然がつくったものですから、新たに何かをつくり出す必要がなく、切って輸出（ゆしゅつ）すればお金になります。マレーシア、インドネシア、フィリピンなど、ジャングルの破壊（はかい）が大きな問題になっている国では、いずれも木材の輸出（ゆしゅつ）が国の経済（けいざい）の柱となっています。

　 　しかし発展（はってん）途上（とじょう）国の経済（けいざい）を支える（ささ　　）熱帯の木材も、価格（かかく）は今、戦後最低です。結局、今の世界全体の経済（けいざい）構造（こうぞう）そのものが、豊か（ゆた　）な先進国が動かしているような感じですから、いつも買いたたかれてしまうんです。安いから、いくら切って売っても、たいしてお金にはならなくなってしまっています。

　 　ただでさえ苦しい国の経済（けいざい）状況（じょうきょう）に加えて、外国からの借金も返さなくてはなりません。そのためには、ジャングルを伐採（ばっさい）するのもいたしかたない、伐採（ばっさい）をやめるわけにはいかないという事情（じじょう）があるのです。

　 　そのいっぽう、豊か（ゆた　）な先進国では使い捨て（つか　す　）のものがふえるなど、むだの多い暮らし（く　　）方が広まっています。これも、ジャングルを減少（げんしょう）させているのです。

　 　たとえば、ファストフードの代表格（かく）であるハンバーガー。とくに欧米（おうべい）のハンバーガーをつくるための安い牛肉は、中南米産がほとんどです。中南米のジャングルは、この肉牛用の大規模（きぼ）な牧場建設（けんせつ）のために、半分以上がなくなってしまったのです。

　 　豊か（ゆた　）な先進国では、ハンバーガーを食べなくても、他に栄養源（げん）はいくらでもあります。木材にしても、なにも熱帯の木でなくてもかまわないでしょう。つまり、先進国の人々には選択（せんたく）の余地（よち）がいくらでもあり、その暮らし（く　　）方を少し変えさえすれば、ジャングルの減少（げんしょう）や破壊（はかい）をくいとめられます。

　 　焼畑農業にしてもそうですが、これまでジャングルの伐採（ばっさい）に関する主だった研究は、先進国の人間によって行われてきました。出版（しゅっぱん）された本も、先進国の立場から見たものが多かったのです。

　 　過去（かこ）にこんな例がありました。先進国によってジャングルに木を植えるという試みが行われたのですが、木は育ったものの、ジャングルに住む人々にとっては、ちっとも役に立たなかったのです。

　 　植えられた木はやせ地でも、比較的（ひかくてき）育ちやすく、生長の早いユーカリやアカシアなどでした。これらの木は、二年もたてば五メートルくらいになるのです。ところが早く、大きく育つのは結構（けっこう）なのですが、これらの木が他の木に必要な養分も全部奪っ（うば　）てしまいます。ですからそこは、ユーカリやアカシアだけの森となり、もとのジャングルとは似（に）ても似つか（に　　）ぬ姿（すがた）になってしまうのです。そんな森には、動物や鳥もすみつかなくなるでしょうし、そうなったら、人々はその森から食べ物はおろか、肥料（ひりょう）も飼料（しりょう）も得られなくなってしまいます。

　 　この例からもわかるように、「科学」や「技術（ぎじゅつ）」、「開発」とはなにか、だれのためのものか、あらためて考え直してみることが必要だと思います。

　

　 （生きている森編集（へんしゅう）委員会編（へん）「未来の森　森があぶない」）