私（わたし）たちは、生活の場が森林から離れ（はな　）てしまっているので、森林が破壊（はかい）されると毎日の生活をいかに変え、いかに住民を苦しめているかを理解（りかい）するのはむずかしいでしょう。多くの国でその森林のなくなったことが、エネルギー危機（きき）となって現われ（あら　　）ています。といっても、先進国の石油危機（きき）ではなく、まきや炭の不足です。

　 　国連の調査（ちょうさ）によると、世界人口の半数がエネルギーをまきや炭に頼っ（たよ　）ています。世界で切られる木材の半分は、燃料（ねんりょう）にされています。ところが、村の周辺の木を切りつくして遠くまでまき集めに出かけねばならず、アジア諸国（しょこく）や、アフリカの乾燥（かんそう）地帯では、まき集めはふつう、週三回も一日がかりで出かける重労働になっています。

　 　同じ調査（ちょうさ）によると、世界で約十一億五○○○万人がまきや炭の不足に悩まさ（なや　　）れています。紀元二○○○年には、これが二四億人にも増加（ぞうか）すると予測（よそく）しています。まきが手にはいらなくなった人びとは、家畜（かちく）のフンを乾燥（かんそう）させて燃料（ねんりょう）に使います。肥料（ひりょう）として畑に戻す（もど　）べきフンを燃やす（も　　）ので、いよいよ田畑は荒れ（あ　）てしまいます。

　 　森林がこれだけ急激（きゅうげき）に広い範囲（はんい）で減っ（へ　）てしまうと、気象が変わってしまうのでは、と心配されています。アマゾンでの調査（ちょうさ）によると、熱帯雨林では降っ（ふ　）た雨の四分の三までが樹木（じゅもく）に吸収（きゅうしゅう）され、残り四分の一がジャングル内の川に流れこみます。樹木（じゅもく）に吸収（きゅうしゅう）された水分は、また蒸発（じょうはつ）して雨となって降っ（ふ　）てきます。森林と大気との間で、水の「キャッチボール」をしているようなものです。このような気候では、森林の破壊（はかい）でキャッチャーがいなくなると、雨が大幅（おおはば）に減っ（へ　）て気候がいっぺんに乾燥（かんそう）化してしまいます。

　 　樹木（じゅもく）は切られると、三重の意味で二酸化炭素（にさんかたんそ）を増やす（ふ　　）ことにつながります。それは１．二酸化炭素（にさんかたんそ）を吸収（きゅうしゅう）するものが少なくなる、２．切られた木は、木材になっても紙になっても、いずれ燃やさ（も　　）れるか、くさって二酸化炭素（にさんかたんそ）を出し、３．森林の土の中にたまっていた落ち葉や根がくさって、二酸化炭素（にさんかたんそ）の発生源（げん）になるということです。

　 　大気中の二酸化炭素（にさんかたんそ）は、ちょうど温室のガラスのように、太陽光線は自由に通りぬけできても、熱は逃がさ（に　　）ないはたらきがあります。つまり、二酸化炭素（にさんかたんそ）が増える（ふ　　）と、地球全体をガラスでおおったようになってしまうのです。

　 　また、森林を破壊（はかい）すると、そこに生きる動植物にも致命（ちめい）的な影響（えいきょう）をあたえます。地球上には五○○万から一○○○万種の動植物がいると考えられていますが、このうち名前のついているのは一六○万種ほどです。これらの生き物の半分は熱帯林で生きています。熱帯林が破壊（はかい）されれば、これらの生物も絶滅（ぜつめつ）してしまいます。

　 　熱帯林に住む原住民もその破壊（はかい）とともに急速に追いつめられています。アマゾンのインディオ、アフリカのピグミーやブッシュマン、東南アジアのメオ族などは、森林地帯に住んで伝統（でんとう）的な生活や文化を維持（いじ）してきました。森林の破壊（はかい）とともに、彼ら（かれ　）はすみかを奪わ（うば　）れて都市に流れ込ん（なが　こ　）でスラムに住まねばならなくなったり、あるいは、奴隷（どれい）のように農園で使われて生きています。

　 　人類は、これからもますます森林を奪っ（うば　）ていくことになるのでしょう。国連の推定（すいてい）では一○ヘクタール森林が破壊（はかい）されてわずか一ヘクタールしか植林がすすんでいません。木を植えて利用できるまでには最低でも一○年はかかります。今ある木を一本でも多く守り、一本でも増やす（ふ　　）のが私（わたし）たちのもっとも重要な義務（ぎむ）です。そうでないと、私（わたし）たちの子孫はこの地球に生きていけなくなるかもしれません。

　

　 （石弘之（ひろゆき）「いま地球がたいへんだ」）