渡り鳥（わた　どり）は毎年、同じ巣にもどってくるといわれています。これまでの標識（ひょうしき）調査（ちょうさ）などによると、実際（じっさい）、同じ巣にもどってくる例はたくさん報告（ほうこく）されています。何百キロ、何千キロという長い距離（きょり）を飛んで、また同じ場所にもどってくるのですから、彼ら（かれ　）はよほど正確（せいかく）な地図をもっているといわねばなりません。それと同時に渡り（わた　）の方向を知るためのとびきり正確（せいかく）なコンパス（ら針盤（しんばん））ももっていることになります。　

　 　彼ら（かれ　）はいったいどうして、飛んでゆく方向を知ることができるのでしょう。そして、どうして目的の場所を知ることができるのでしょう。　

　 　古くから人々の間では、渡り鳥（わた　どり）は、経験（けいけん）のある年老いた鳥につられて飛んでいる、といわれていました。まだ若い（わか　）鳥や経験（けいけん）の少ない鳥は渡り（わた　）のコースをよく知らないので、年をとった鳥を先頭にして、飛んでゆくというのです。たしかに、ガンやカモが飛ぶときは、一列にならんだり、くの字になったりして、いかにも先頭の鳥がリーダーのように見えます。　

　 　でも、この鳥は、必ずしもリーダーの年老いた鳥ではないことがわかってきました。　

　 　また、先頭を飛ぶ鳥は、たびたびいれかわっていることが観察されています。しかも、まったく渡り（わた　）を経験（けいけん）したことがないはずの若（わか）鳥ばかりで飛んでいることもあるのです。　

　 　これについて、ドイツのシュッツという学者はおもしろい実験をしてみました。　

　 　シュッツは、まだ渡り（わた　）を経験（けいけん）したことのない若（わか）鳥をぜんぜん見知らぬ土地につれていってはなしてみようとしたのです。　

　 　この実験には、シュバシコウというコウノトリのなかまが使われました。シュバシコウはドイツでは繁殖（はんしょく）していますが、イギリスではまったく繁殖（はんしょく）していません。シュッツは、渡り（わた　）の時期がくると、この鳥をわざわざイギリスまで運んではなしてみました。本当の渡り（わた　）のコースからはずれた、まったく見知らぬ土地からはなされた若（わか）鳥たちは、いったいどうしたでしょう。

　 　若（わか）鳥たちはみごとに渡り（わた　）の行動をおこないました。知らない土地からでも、彼ら（かれ　）は渡り（わた　）に出発したのです。ただし、本当の渡り（わた　）のコースを飛んだのではありません。ちょうど、ドイツとイギリスが離れ（はな　）ている分だけ、平行にずれて飛んだのです。いってみれば平行移動（いどう）です。若（わか）鳥たちの飛んでゆく方向も、そして、飛ぶ距離（きょり）も本来の渡り（わた　）と同じでした。でも、本当の渡り（わた　）のコースとは平行にずれたコースを飛んでしまったのです。　

　 　この実験から、渡り鳥（わた　どり）のおもしろい性格（せいかく）がわかります。渡り鳥（わた　どり）は、渡り（わた　）のコースを生まれつき知っているのではありません。Ａを出発し、Ｂをとおり、Ｃに着くという渡り（わた　）のコースは知りません。でも、どの方向に、どのくらい飛べばいいかは知っているのです。　

　 　シュッツの実験は、その後、多くの研究者によってたしかめられています。ほとんどの場合、見知らぬ場所につれていかれた若（わか）鳥は、平行移動（いどう）の渡り（わた　）をおこないます。そして、おもしろいことに、彼ら（かれ　）はそのいつわりのコースで、毎年、渡り（わた　）をおこなうということです。本来の渡り（わた　）のコースとははずれたところで、新しい渡り（わた　）のコースができるというわけです。　

　 　ただ、平行移動（いどう）の渡り（わた　）をするのは、まだ渡り（わた　）をしたことのない若（わか）鳥の場合だけです。一度でも渡り（わた　）を経験（けいけん）した鳥は、こんな行動はとりません。すでに渡り（わた　）を知っている鳥が見知らぬ場所につれていかれたとすると、彼ら（かれ　）は渡り（わた　）をはじめようとはせず、まず、今まで住んでいた繁殖（はんしょく）地にもどろうとするのだそうです。　

　 　ここにも、わたしたちにはよくわからない渡り（わた　）のふしぎがあります。　

　 　渡り鳥（わた　どり）は何かに引っぱられるようにある方向に飛びはじめ、そして、一定の距離（きょり）を飛ぶと、ぴたりと、飛ぶのをやめてしまいます。こんなことは自然のふしぎというほかありません。でも彼ら（かれ　）はいったい、どうやって飛んでいく方向を知るのでしょう。どんな方法で渡り（わた　）の方向を決めるのでしょうか。　

　 　これについては、以前から、さまざまなことがいわれていました。鳥たちは体の中に磁石（じしゃく）のような器官をもっており、それによって飛ぶ方向を知るのだという意見がありました。たしかに、磁石（じしゃく）さえあれば、方向を知ることは簡単（かんたん）です。　

　 　また、鳥たちは、太陽を見て方向を知るのではないか、という意見もありました。これもありそうなことです。誰（だれ）でも知っているように、太陽は東から出て西に沈み（しず　）ます。そして、わたしたちの住んでいる北半球では、太陽のとおり道は天の南側にあります。ひょっとしたら、鳥だって、このくらいのことは知っているかもしれません。

　

　 （倉橋和彦（かずひこ）「渡り鳥（わた　どり）」）