春太は、さっきから何度も、鞠（まり）投げの仲間に入れてくれよと頼ん（たよ　）だが、彼（かれ）は受け入れてもらえなかった。

　 「くやしかったら、ひとりでおやり。」

　 「ハッちゃんとやればいいものを。」

　 　ハッちゃん……。

　 　春太はこのようなしんらつなものを、期待していなかった。彼（かれ）の顔は、まっかになってしまった。すると、それをあおるように、最後にアサコが、

　 「ハッちゃんと、仲よしだもんね。」

　 といった。

　 　しかし、アサコはさすがに、日ごろから春太と二人きりで遊ぶ手前があるので、面と向かってはいえなかった。それで、鞠（まり）をほうりながら、それを受け止める相手に向かって、同意を求めるようにいった。

　 　アサコまでが、それを信じているとは。――春太はもうがまんできなくなった。春太はハツなんかと、何でもありゃしない。鉛筆（えんぴつ）を貸してやったのは、好きだからではないのだ。級長であることの責任感から貸してやったにすぎないのだ。

　 　春太は一人一人捕まえ（つか　　）て、彼女ら（かのじょ　）が信じていることは、根も葉もないうそであると納得（なっとく）させてやりたい衝動（しょうどう）を覚えた。それは無駄（むだ）な努力にすぎない。なぜなら、一人一人を捕まえ（つか　　）てみれば、春太に征服（せいふく）されてしまうのであるが、集団に返れば、再び手に負えないものに逆もどりするのであるから。

　 　春太はハツと仲よしだなどといわれるのが恥ずかしく（は　　　　）もあり、くやしくもある。そのとき、持っていき場のないふんまんは、何というよいはけ口を与え（あた　）られたことであろう。アサコの手をそれたボールが、春太の足もとに転々と近づいてきた。

　 　しめた。――アサコが追っかけてきて、手を伸ばし（の　　）かけたところを、横からやにわにボールを奪い取る（うば　と　）と、春太は楠（くすのき）を回って、宝蔵（ほうぞう）倉の方へ逃げ出し（に　だ　）た。返してよ、返してよ。ざまあ見ろ、思い知ったか。

　 　ところで、春太がアサコに追われて、宝蔵（ほうぞう）倉の前の、だれもいないところまで来たとき、事態はへんてこになってしまった。アサコは真剣（しんけん）になって、ボールを追ってくるのだ。彼女（かのじょ）はボールのみを念頭において、そのボールを奪っ（うば　）た春太を追っかけてくるのだ。春太の気持ち――仲間に入れてくれないばかりか、ハツの名まで持ち出して、いやがらせをいった腹いせ（はら　　）など、彼女（かのじょ）は忖度（そんたく）する余裕（よゆう）をまるでもっていないのだ。もし、鞠（まり）を失うようなことになったら、アサコはその場で泣きだすかもしれない。しかし、春太はこのままおとなしく返してやる気には、どうしてもなれない。そのようにばつの悪いことが、できるものではない。

　 　もう、どうにでもなれという気持ちがわいた。春太はボールを宝蔵（ほうぞう）倉の横から、坂の下の方へ力いっぱい投げた。二人は坂を一気にかけ下りて、ほとんど同時に、ボールの場所に到着（とうちゃく）した。そして、二人はそこで、はからずも鉢合わせ（はちあ　　）をしなければならなかった。それははげしい衝突（しょうとつ）だった。

　 　アサコの額は、こんなにも固かったのか。――春太はめまいを感じて、そこに膝（ひざ）をついてしまっていた。二人は二人の間のボールを取ろうとしなかった。そして、痛み（いた　）の去るのを待っている間、相手を互いに（たが　　）眺め（なが　）合っていた。何というこっけいな場面だろう。

　 　春太はおかしくなって、ちょっと笑ってみた。するとアサコも、それに応じた。二人は同時に笑い出した。

　 　春太は、そのような変な巡り（めぐ　）合わせの場所で、今までアサコとの間には、一度も存在（そんざい）したことのなかった、ある平和な気持ちが生じていることを感じた。それはまさしく、アサコも感じているものに違い（ちが　）なかった。二人のもっている真実の面が、ぴったりと重なり合って、そこに生じる和やかな美しいリズムであった。

　 　春太は、ついさっきまで抱い（いだ　）ていたふんまんや腹いせ（はら　　）や、それに伴う（ともな　）快感など、そうしたもの一切が、春光につつまれた雪塊（せっかい）のように、跡（あと）かたもなく溶け（と　）去っていくのを感じた。

　 「ごめんね。」

　 と、アサコが立ち上がるときいった。春太も、何かわびたいような気持ちがあった。しかし、春太は微笑（びしょう）して、首を左右に振っ（ふ　）た。

　 （新美南吉（なんきち）「鞠（まり）」）