人間は嗅覚（きゅうかく）に関しては食肉類にかなわないけれど、味覚に関しては、はるかに発達している。味を楽しむということは、高等な霊長（れいちょう）類にすでに見られる性質である。宮崎（みやざき）県の幸島（こうじま）のサルがイモ洗い（あら　）をする話は、あまりにも有名だが、彼ら（かれ　）はイモを洗っ（あら　）てよごれを落としているだけではない。今から三十年余り前に、ある天才的なメスの子ザルが最初に考案したのは、川でイモを洗う（あら　）という方法だった。おかげで彼女（かのじょ）は、研究者に「イモ」という名をもらうはめになったが、それはさらに、海で洗う（あら　）という方法に発展（はってん）していった。よごれを落とすだけなら一度洗え（あら　）ばいいはずなのに、食べてはまた海水をつけるということを繰り返す（く　かえ　）。塩味を楽しみながら食べているのだ。（中略）

　 　霊長（れいちょう）類の進化の過程で、一方では嗅覚（きゅうかく）の退化が起こり、他方では味覚の進化が起こった。そして、味覚と相まって進化したのが色覚である。食肉類はほとんど色覚をもたないから、色とりどりの花が咲き乱れ（さ　みだ　）、チョウが舞う（ま　）草原にすんでいても、その美しさとは無縁（むえん）だろう。そういう意味では、たとえ花も木もない殺風景な場所であっても、さっき通ったイタチの臭跡（しゅうせき）やノウサギの糞（ふん）の匂い（にお　）、あるいは傷つい（きず　　）て仲間からはぐれた草食獣（じゅう）の血の匂い（にお　）といった、彼ら（かれ　）を緊張（きんちょう）させ、心をときめかせるものに満ちあふれていれば、それこそがわれわれの感じる美しい風景に相当するものなのだろう。

　 　では、そもそも、霊長（れいちょう）類において味覚と色覚が進化したのはなぜなのだろうか。霊長（れいちょう）類は果実を好んで食べる。その果実というのは、熟し（じゅく　）ていないときには葉と同じ緑色をしていて、いわば葉の中に身を隠し（かく　）ている。しかし熟す（じゅく　）につれ、私（わたし）を食べて下さいと言わんばかりに、赤、黄、紫（むらさき）など葉に対してめだつ色になってくる。その上当然のことながら、甘味（かんみ）も増す。つまり、霊長（れいちょう）類の色覚は熟し（じゅく　）た果実を見つけやすいように、味覚は味を楽しむことができるように進化したのだ。

　 　さて、固いセルロースの層（そう）におおわれた、果実の種子は、そのままのみこまれると消化されずに糞（ふん）とともに排出（はいしゅつ）される。人間は決まったトイレをもつけれども、遊動生活をしている多くの霊長（れいちょう）類は、行く先々で糞（ふん）をしている。その結果、種子はあちらこちらに種まきされているのと同じことになる。しかも糞（ふん）という肥料つきで。実のなる植物は、ミツバチなどに受粉の大役を任せる一方で、霊長（れいちょう）類や鳥には種まきをさせているわけである。

　 　それに対し食肉類は、一定の巣をもっているし、たいていは糞（ふん）をする場所を決めている。うまくしたもので、果実は彼ら（かれ　）に食われることがない。

　 　さて、果実を食べながらも糞（ふん）をまき散らしてくれない霊長（れいちょう）類である人間は、一定の住居を持ち、狩り（か　）をし、肉食をする。しかし同時に、味覚と色覚が発達していて、果実を好むという霊長（れいちょう）類らしさはもち続けている。われわれが食肉類をまねた霊長（れいちょう）類だということは、肉や魚に味付けをして食べたり、料理の配色に気を使ったりすることによく反映（はんえい）されている。

　 　異常（いじょう）に甘い（あま　）物好きなホモ・サピエンスであるところの私（わたし）は、デパートやスーパーのお菓子（かし）売り場に行くと、まるでお花畑にでもいるような気分になれる。それに、おめあてのお菓子（かし）を買うと、もうそれだけで幸福感でいっぱいになってしまう。こういう感情は、いったいどういうところから生まれてくるものなのか常々不思議に思っていたのだが、あるとき次のようなことに気がついた。お菓子（かし）のパッケージの色は、圧倒的（あっとうてき）に赤や黄系統（けいとう）が多い。青や緑のパッケージなんて、ほとんどと言っていいほどない。この赤や黄色というのは、熟し（じゅく　）た果実の色と一致（いっち）するではないか！　果実の皮をむく代わりに包装（ほうそう）紙をめくると、中から出てくるのは、にせの果実というわけだ。

　

　 （竹内久美子「ワニはいかにして愛を語り合うか」）