児童図書館員という職業につき、本を読む子どもたちとつきあうようになって、かれこれ十年たつ。本を選ぶこと、本を楽しむこと、本から実質的な益を得ることにかけては、立派な読書家といえる子どもが多いのだが、この小さい読者たちは、ときに思わぬ言動を見せて、わたしたちを驚かす（おどろ　　）。

　 　たとえば、「この本はとてもいい本だけど、ぼくは○○ページだけは、絶対に読まないからね」と宣言する子。（問題のページでは、主人公の愛犬が死ぬのである。）あるいは、二巻に書かれた本の下を借りてゆき、「この本、下と書いてあるのに、とてもむつかしかった」と不満げに返しにくる子。わたしの著した本をもってとんできて、「ねえ、ねえ、これ先生が書いたの？」ときく子がある。そうだと答えると、かの女は、目をまんまるくして驚嘆（きょうたん）する。「きれいな字ねえ！」

　 　しかし、小さな読者のことばは、いつもわたしたちをほほえませるとは限らない。ときとして、思いがけぬ考えの深みに、わたしたちを誘う（さそ　）ことがある。『ナルニア国ものがたり』を読んだある子がいった。「東京にアスランの喜ぶもの、何かあるかなあ……」

　 　『ナルニア国ものがたり』は、『悪魔（あくま）の手紙』などの神学的著作で知られるイギリスの文学者Ｃ・Ｓ・ルイスが、子どものために書いた全七巻からなる壮大（そうだい）なファンタジーで、アスランというのは、その中に登場するキリストを象徴（しょうちょう）するライオンである。

　 　「……東京タワーじゃ喜ばないねえ。でも、アスランは、ほんとうにいいものは残るっていったんでしょ……」

　

　 （松岡（まつおか）亨子（きょうこ）『小さい読者』）