母の死後、半年ほどすると、姉に縁談（えんだん）が起こった。姉も好意を持っていた人で、話はすぐにきまり、挙式は一周忌（いっしゅうき）がすんでから、ということになった。

　 　自分の姉でしかなかった姉を、ぼくはあらたまった気持ちで、見なおすのであった。兄となるべき人も、家へ遊びに来るふうになって、三度に一度は、ぼくを加えた三人で、郊外（こうがい）へ散歩に行ったり、映画をみに出かけることもあった。その人と二人で居る時は、ぼくはその人に好意を持ったが、姉が加わると、心の底にきっと沸い（わ　）てくる、悲しさに似た感情を、ぼくはどうにも出来ずに居た。

　 　嫁入り（よめい　）道具が、日増しにそろって行った。

　 　姉が一時に大人びて映り、まぶしく見えることもあった。母の死が別離（べつり）の日の悲しみや、父と共々この家に取り残されるさびしさに変わって、激しく胸を打たれる日もあった。

　 　ある日曜日の午後であったと思う、ぼくは姉と親せきへ行った。その帰りみちに、姉が何気ない風にいった。

　 「節ちゃん、あたしが居なくなっても、さびしくない？」

　 「――」

　 　ぼくはだまっていた。

　 「お父様だって、お困りになるわね」

　 　しばらく間を置いて、姉は思い切ったように、言葉をつづけた。

　 「あたし、節ちゃんに相談があるの。――鵠沼（くげぬま）の、桂（かつら）おばさま、ね、知ってるでしょう？」

　 「知ってるよ」

　 　突然（とつぜん）のことで、姉が何をいおうとするのか、ぼくには分からなかった。桂（かつら）おばさまというのは、死んだ母の遠縁（とおえん）に当たる、母より三つ四つ若い、美しい人であった。前にもいったが、母が逗子（ずし）で療養（りょうよう）しているころ、つき切りに看病をしてくれた人だ。結婚（けっこん）して二年ほどで、夫に死に別れた、ということはそのころから聞いていた。

　 「桂（かつら）さんに、――あたしの代わりに、家へ来ていただいたらと思ったの。お父様に話したら、節雄（せつお）がよければ、っておっしゃるのよ」

　 　ドキンとした。みんな、自分をかわいがってくれる人は行ってしまって、お体裁に、代わりの人を置いてゆこうとしている。――そんな気もした。

　 「ぼく、いやだ」

　 　そういえば、桂（かつら）さんはこのごろ、二三度家へ遊びに来ている。自分には何もいわず、みんなでそんな事を進行させていたに違い（ちが　）ない、――そんな風にも想像した。

　 「このこと、あまり突然（とつぜん）だから、あなたにはのみ込め（こ　）ないかも知れないけど、あたしがお嫁（よめ）に行ってしまったら、お父様だって随分（ずいぶん）お困りになるし……」

　 「お父様は勝手に旅行してればいいさ」

　 　ぼくはすげなくいい切った。姉はさびしそうに、そのまま黙っ（だま　）た。

　

　 （永井（ながい）龍男（たつお）「胡桃（くるみ）割り」）