イギリス人は、なぜお茶に砂糖を入れるという、とんでもないことを考えたのでしょうか。

　 　はじめの理由は、こうだったはずです。まだシェイクスピアが生きていた十七世紀のはじめごろであれば、砂糖も茶も薬屋で扱わ（あつか　）れる貴重な「薬品」でありました。したがって、病気でもないのにそんなものを用いるのは、貴族やジェントルマンといった高貴な身分のあかしのためか、大金持ちの貿易商人などが、みえをはってのことでしかありませんでした。つまり、茶や砂糖は、「ステイタス・シンボル」だったのです。

　 　とくに、このころからだんだん豊かになってきた商人たちは、自分たちの財力を誇る（ほこ　）ために、ぜいたくをほしいままにしましたから、その上の社会層にあたる貴族やジェントルマンたちは、それ以上にぜいたくな生活をしてみせなければ、体面を保つことができなかったのです。このような派手な消費生活の競争は、邸宅（ていたく）の建て替え（た　か　）やファッションの面ではなはだしかったのですが、十七世紀のはじめに、ジェイムズ一世が身分によって消費生活を規制する法律を全廃（ぜんぱい）してしまうと、ますます競争が激しくなりました。

　 　しかもこの時代には、アントウェルペンなどの国際的な市場から、アジアやアメリカ、アフリカなどの珍しい（めずら　　）商品が輸入されはじめましたから、貴族やジェントルマン、豊かな商人たちは、競ってこうした「舶来（はくらい）品」を使っていたのです。外国からきたもの、とくにアジアやアメリカからきたものは、高価だっただけに、何でも「ステイタス・シンボル」になりやすかったのです。タバコでさえ、はじめは上流階級のしるしとして利用されたくらいです。なかでも、茶や砂糖はその典型でした。

　 　ですから、紅茶に砂糖を入れれば二重の効果が期待できるわけで、これはもう文句なしの「ステイタス・シンボル」になったはずなのです。じっさい、十七世紀のイギリスの料理では、ありとあらゆる種類の香料（こうりょう）をふりかけるのが大流行となりましたが、これも、香料（こうりょう）が同じ重さの銀と同じくらいの値段だといわれたからこそ、つまり「ステイタス・シンボル」であったからこそ、なのです。つまり、紅茶に砂糖を入れたのは、いまの日本でも、味がよくなるとはとうてい思えないのに、上等の日本酒に金箔（きんぱく）を入れて飲む人がいたりするのに、多少似ているのかもしれません。

　 　先にもふれたように、イギリスでは、お茶を飲む習慣は、どこよりも王室からはじまりました。十七世紀中ごろのイギリスでは、オリヴァー（）・クロムウェルをリーダーとするピューリタンとよばれた人びとが革命を起こし、政権を握り（にぎ　）ました（ピューリタン革命）。その革命を逃れ（のが　）てフランスに亡命していた前国王の息子チャールズが、一六六〇年に帰国して国王チャールズ二世となりました（王政復古）。ところが、彼（かれ）の妻となったキャサリンといえば、ポルトガル王室の出身で、インドのボンベイという島を、持参金としてイギリスにもたらしたことで知られています。しかも、お茶を飲む習慣も、彼女（かのじょ）がイギリス王室にもちこんだものといわれています。アジアと関係が深かったポルトガルでは、すでに王室でお茶を飲む習慣があったといわれ、キャサリンはイギリスでも同じことをはじめたわけです。

　 　だから、イギリスでは、お茶を飲むことは、王室で行なわれている「上品な」習慣ということになり、とくに貴族やジェントルマン階級の女性たちに、もてはやされることになったのです。当時の貴族は、連日のようにパーティーをくり返していましたが、二次会になると男女が別々になるのがふつうで、男性たちが深酒を重ねて酔いつぶれる（よ　　　　　）のに対して、女性たちは、お茶を飲みながらゴシップに花を咲かせる（さ　　　）のが通例だったといわれています。

　 　いずれにせよ、ティー・パーティーは「上品な」ものということになりましたから、東インド会社も抜け目（ぬ　め）なく、毎年、新茶を王室に献上（けんじょう）し、「王室御用達（ごようたつ）」の茶、王妃（おうひ）も貴族の夫人たちも飲んでいるお茶、としてひろく宣伝に利用したといわれています。

　 　けっきょく、茶と砂糖という二つのステイタス・シンボルを重ねることで、砂糖入り紅茶は「非の打ち所のない」ステイタス・シンボルになったのです。

　

　 （川北稔（みのる）「砂糖の世界史」）