いちばん新しい推計によれば、この小さな惑星（わくせい）の表面には、五十億もの人間が群れている。今からそれほど遠い昔ではない石器時代には、地球上における人類の地盤（じばん）は軟弱（なんじゃく）なものでしかなかった。それ以来、人類は拡大を続け、今のように災厄（さいやく）のごとく蔓延（まんえん）するまでに人口を増やしてしまった。しかし、人類が地球環境（かんきょう）に施し（ほどこ　）てきた変化が、この惑星（わくせい）を人類の居住には適さないものへと急速に変えつつある。われわれは、自らの創意の犠牲（ぎせい）者である。その創意は、今でさえばく大な人口をここ四十年以内に倍増させて百億の大台にのせてしまうことだろう。人類は希少種ではない。それなのに、絶滅（ぜつめつ）のおそれのある種なのである。　

　 　われわれはまさに、生存の危機に直面している。しかし、そうした事実を隠す（かく　）ことはたやすい。世界にはまだ、すべてが万事うまくいっていると言葉巧み（たく　）に信じ込ま（しん　こ　）せられるような場所が存在している。たとえばアフリカには、空気が澄みわたっ（す　　　　）ていて美しく、野生動物はのんびりと歩き回り、かなたには広大な地平線が横たわっているという場所がある。そういう土地を訪れると、自然そのものは安泰（あんたい）であるかのような印象を受ける。見かけとは、あてにならないものなのだ。　

　 　人間は、かつてそこにあったものがわずか二世代あまりで姿を消してしまうほどのスピードで、自然の空気を侵略（しんりゃく）している。はたしてそういうことが必要なのかと、われわれ全員は自らに問いかけるべきである。その破綻（はたん）は避け（さ　）がたいものなのか。われわれは、あまりに多くのルールをあっさりと破ってきたのではないか。　

　 　環境（かんきょう）保護論者たちの頭の中は、水質を汚濁（おだく）し、土地を荒廃（こうはい）させ、大気を汚染（おせん）する人間の行為（こうい）に関することでますますいっぱいになりつつある。しかも、人間が自らに対して犯している罪はもう一つある。それは、動物との契約（けいやく）に対する違反（いはん）である。その契約（けいやく）とは、この地球を共有するうえでのパートナーとなるために人間とそれ以外の動物とのあいだで交わされたものである。　

　 　その契約（けいやく）の原則は、個々の種は、他の生物との共存が十分に可能な限度内に自らの個体数増加をとどめなければならないというものである。もちろん生物間の競合は存在する。しかしそれは、一部の人たちが想像しているような、情け容赦（ようしゃ）のないものではない。ほかの生物をすべて一掃（いっそう）するほど残酷（ざんこく）なしかたで競合するような生物種が収める勝利は、むなしいものでしかない。そうやって支配する土地は荒れ果て（あ　は　）た不毛の地にすぎず、不毛の地が生物を養うことはない。そして支配する種とて、その例外ではない。　

　 　人間以外の動物たちは、お互い（　たが　）どうし結んだ契約（けいやく）になんとしても敬意を払う（はら　）よううまくやってきた。われわれ人類は、かれらに学ばなければならない。もしアフリカの草原にすむライオンが、空腹でもないのにシマウマやアンテロープを手当たりしだいに殺しまくったとしよう。それも、自分は強くて足も速いからしようと思えばできるからというだけの理由でそうしたとする。そうすれば、獲物（えもの）はただちに絶滅（ぜつめつ）し、ライオン自身も滅ぶ（ほろ　）ことになる。生物種はみな、互いに（たが　　）依存（いぞん）し合っている。肉食動物には草食動物が必要であり、草食動物には草が必要である。個体数の過密は飢え（う　）を意味する。個々の種はみな、個体数が破滅（はめつ）的なレベルを越える（こ　　）のを防ぐために、独自の個体数調節機構を進化させている。いちばんありふれたやり方は、混みすぎたらメスが繁殖（はんしょく）を中止してしまうというもので、卵や胎児（たいじ）の発生が止まったり、産んだ子どもを育てられなくなったりするのである。そうすれば個体数は、もう一度繁殖（はんしょく）を開始できるレベルにまで減少し、正常な増殖（ぞうしょく）が再開させられる。　

　

　 （デズモンド・モリス　渡辺（わたなべ）政隆（まさたか）訳「動物との契約（けいやく）」）