なんでもコンパクトがもてはやされるこのごろですが、犬の世界（せかい）も例外（れいがい）ではありません。品種（ひんしゅ）改良（かいりょう）の結果（けっか）、たくさんの犬が小型（こがた）化（か）され、今や（いま　）世界中（せかいじゅう）で飼わ（か　）れています。つまり、コンパクトな犬はそのほとんどが人工（じんこう）的（てき）に作り出さ（つく　だ　）れたものなのです。

　 　しかし、天然（てんねん）の小型犬（こがたけん）もいます。チワワです。餌（えさ）代（だい）もかからず、場所（ばしょ）もとらず、小さいのに勇敢（ゆうかん）なこの犬は、ペットとして大変（たいへん）人気があります。

　 　チワワの出身（しゅっしん）地（ち）はメキシコで、意外（いがい）にも南国（なんごく）の生まれなのです。

　 　実は（じつ　）この犬は、もともとテチチという名前（なまえ）で知ら（し　）れていました。チワワと呼ば（よ　）れるようになったのは十九世紀（せいき）の中ごろです。メキシコに旅行（りょこう）したアメリカ人が、メキシコのチワワ州（しゅう）でこの小さい犬を見つけ、何匹（なんびき）か持ち帰り（も　かえ　）ました。そして、土地（とち）の名前（なまえ）からチワワと命名（めいめい）したのです。同じ（おな　）ころ、メキシコのお妃（きさき）様（さま）がヨーロッパ旅行（りょこう）のお供（　とも）にこの犬を連れ（つ　）て行っ（い　）たため、チワワは世界（せかい）的（てき）に有名（ゆうめい）になりました。

　 　チワワは人間（にんげん）が大好き（だいす　）です。人間（にんげん）との接触（せっしょく）が多い（おお　）ほど元気（げんき）に育つ（そだ　）と言わ（い　）れています。

　 　しかし、注意（ちゅうい）も必要（ひつよう）です。この犬の大きさからすると、ベッドやソファは高所（こうしょ）ですから、高い（たか　）ところから無造作（むぞうさ）に飛び降り（と　お　）て骨折（こっせつ）してしまうことがあります。また、消化（しょうか）器官（きかん）が小さい上にカロリーを早く消費（しょうひ）するため、血糖（けっとう）値（ち）が下がりやすいのもチワワの特徴（とくちょう）です。ですから、少量（しょうりょう）のえさをたびたび与え（あた　）てやる必要（ひつよう）があります。

　 　震える（ふる　　）のはこの犬の特徴（とくちょう）です。寒い（さむ　）ときだけでなく、興奮（こうふん）したときや心配（しんぱい）なとき、不満（ふまん）があるとき、怖（こわ）がっているときなどに震え（ふる　）ます。

　 　小さいけれど大きな存在（そんざい）感（かん）を持つ（も　）チワワ。もしメキシコへ旅行（りょこう）することがあったなら、「こんにチワ、ワたしの国（くに）へようこそ」と歓迎（かんげい）してくれるかもしれません。

　

　 「チワワって、おでんに入れるとおいしいんだよね。」

　 「それは、チクワ。」

　

　 　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（Μ）