犬は人気のあるペットとして常に（つね　）上位（じょうい）にあげられます。人間（にんげん）が犬を飼い（か　）はじめたのは、一万（まん）年以上（いじょう）も前（まえ）であるといわれています。犬の祖先（そせん）はオオカミやジャッカルで、人間（にんげん）に飼わ（か　）れるようになる前（まえ）は、群れ（む　）をなして仲間（なかま）と共（とも）に生活（せいかつ）していました。群れ（む　）の中にはリーダーがいて、他（た）の犬たちはそのリーダーに従う（したが　）のです。そしてリーダーを中心（ちゅうしん）として、助け合い（たす　あ　）ながら生活（せいかつ）をしていきます。ペットとして人間（にんげん）と一緒（いっしょ）に暮らす（く　　）ようになった今（いま）でも、その性質（せいしつ）は残っ（のこ　）ていて、ともに暮らし（く　　）ている飼主（かいぬし）をリーダーととらえ、飼主（かいぬし）の家族（かぞく）を仲間（なかま）だととらえます。知ら（し　）ない人がやってきたときに激しく（はげ　　）吠える（ほ　　）のは、リーダーである飼主（かいぬし）をはじめ、仲間（なかま）だと思っ（おも　）ている家族（かぞく）に危険（きけん）を知らせる（し　　　）ためのサインなのです。それはまるで、

　 「ぼくたちのなわばりに敵（てき）がやってきたよ。」

　 とうったえているようです。

　 　猫（ねこ）もまた、人気のあるペットですが、犬が群れ（む　）で生活（せいかつ）していたのに対し（　たい　）、猫（ねこ）は単独（たんどく）で暮らし（く　　）ていました。ですから、飼わ（か　）れている家族（かぞく）とも少し（すこ　）距離（きょり）を置き（お　）、自由（じゆう）気ままに暮らし（く　　）ているのです。猫（ねこ）が好き（す　）な人にとっては、そのような猫（ねこ）の性質（せいしつ）がたまらない魅力（みりょく）になっているようです。

　 　ところで、この犬と猫（ねこ）は、約（やく）六千万（まん）年前（まえ）、森にすむミアキスという共通（きょうつう）の祖先（そせん）から分かれ（わ　　）ました。そのころの地球（ちきゅう）は環境（かんきょう）の変動（へんどう）が激しかっ（はげ　　　）たので、ミアキスはどこで暮らす（く　　）か大きな選択（せんたく）を迫ら（せま　）れました。草原（そうげん）に出ていったミアキスは犬となり、森に残っ（のこ　）たミアキスは猫（ねこ）となりました。

　 　今（いま）、犬は「ワンワン」、猫（ねこ）は「ニャーニャー」と鳴き（な　）ますから、ミアキスは「ニャワンニャワン」とでも鳴い（な　）ていたのでしょうか。ミアキスに聞い（き　）てみたら、「そんにゃわけないよ」と言う（い　）かもしれません。

　

　 　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（ω）