アライグマは、なんでも洗っ（あら　）てしまう動物（どうぶつ）です。食べ物（た　もの）であろうとなかろうと、身（み）のまわりにあるどんなものも、前足（まえあし）を器用（きよう）に使っ（つか　）て、ざぶりと水にくぐらせてごしごしと念入り（ねんい　）に洗い（あら　）ます。アライグマが洗わ（あら　）ないのは、自分（じぶん）の体（からだ）ぐらいです。前足（まえあし）は水の中に入れるくせに、水浴び（みずあ　）は大きらいなのです。だから、きれい好（ず）きに見えて、本当は（ほんとう　）きれい好（ず）きではないのかもしれません。何（なん）でも洗う（あら　）という行動（こうどう）も、きれいにするためではなく、遊び（あそ　）の一種（いっしゅ）だと言わ（い　）れています。

　 　アライグマが、一生懸命（いっしょうけんめい）に何（なに）かを洗っ（あら　）ているすがたは、たいへんかわいらしいものです。昔（むかし）、「あらいぐまラスカル」というアニメが放映（ほうえい）され、日本人の頭（あたま）の中に、アライグマはかわいらしい動物（どうぶつ）であるというイメージが定着（ていちゃく）しました。多く（おお　）の人が、ペットとして飼っ（か　）てみたいと思っ（おも　）たのです。そこで、もともと北（きた）アメリカにすんでいたアライグマが、ペット用（よう）に数多く（かずおお　）輸入（ゆにゅう）されました。

　 　しかし、野生（やせい）のアライグマは、イヌやネコとはまったくちがいました。小さいころは、人間（にんげん）になつくのですが、大人になるとあつかい方（かた）が難しく（むずか　　）なります。野生（やせい）の動物（どうぶつ）は、自然（しぜん）の中で生きていくために、ある程度（　　ていど）獰猛（どうもう）な性質（せいしつ）を持っ（も　）ています。アライグマは、気の荒い（あら　）、ペットに適し（てき　）た動物（どうぶつ）ではなかったのです。そこで、困っ（こま　）た飼い主（か　ぬし）がアライグマをこっそり捨て（す　）てしまうこともありました。捨て（す　）られたアライグマは野生（やせい）化（か）して、畑（はたけ）の農作物（のうさくもつ）を食べ（た　）あらし、被害（ひがい）が出ました。

　 　しかし、畑（はたけ）をあらすアライグマが悪い（わる　）のでしょうか。野生（やせい）の動物（どうぶつ）がいちばん幸せ（しあわ　）に暮らせる（く　　　）のは、もともと住ん（す　）でいた場所（ばしょ）です。遠く（とお　）はなれた日本に連れ（つ　）て来（こ）られたアライグマは、新しい（あたら　　）環境（かんきょう）で必死（ひっし）に生きていただけなのです。

　 　あつかいに困っ（こま　）て捨て（す　）てしまう人がいる一方（いっぽう）で、アライグマの生態（せいたい）を勉強（べんきょう）して、責任（せきにん）を持っ（も　）て飼っ（か　）てくれる里親（さとおや）を探す（さが　）活動（かつどう）をしている人たちもいます。私（わたし）たちは、もっと動物（どうぶつ）のことを勉強（べんきょう）して、動物（どうぶつ）と人間（にんげん）がおたがいに幸せ（しあわ　）に暮らせる（く　　　）ようにしていかなければならないのでしょう。

　 「ところで、アライグマさん、本当に（ほんとう　）獰猛（どうもう）なんですか。」　

　 「どうもう、なあんちゃって。」　

　 「いや、そうじゃなくて。」　

　

　 　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（κ）