【１】夏（なつ）の間（あいだ）、あんなにたくさん見かけたカエルは、冬（ふゆ）にはまったく見かけなくなります。カメやヘビも、冬（ふゆ）の間（あいだ）は見かけません。しかし、また春（はる）になると、姿（すがた）を現す（あらわ　）ようになります。【２】カエルにしてもヘビにしても、あんなに毛（け）がなくてつるつるの体（からだ）では、さぞ冬（ふゆ）には寒い（さむ　）ことでしょう。それに、冬（ふゆ）の間（あいだ）は、エサにする虫などの生きものもとても少なく（すく　　）なります。【３】それでは、こういう生物（せいぶつ）たちは、寒い（さむ　）冬（ふゆ）をどうやってすごしているのでしょう。

　 　じつは、カエルやカメやヘビなどは、冬（ふゆ）の間（あいだ）、冬眠（とうみん）といって、地面（じめん）の中や池（いけ）の底（そこ）、木の穴（あな）など、比較的（ひかくてき）暖か（あたた　）そうで安全（あんぜん）な場所（ばしょ）にかくれて寝（ね）ているのです。【４】カエルやヘビは変温動物（へんおんどうぶつ）といって、外（そと）の気温（きおん）が下がってくると、自分（じぶん）の体温（たいおん）も同じ（おな　）ように下がってしまいます。だから、冬（ふゆ）になって気温（きおん）が下がって活動（かつどう）できなくなると、冬眠（とうみん）してしまうのです。

　 　【５】この冬眠（とうみん）の間（あいだ）は、体（からだ）の中に蓄え（たくわ　）たエネルギーを使っ（つか　）て生きていますから、エサを食べる（た　　）必要（ひつよう）がありません。息（いき）さえしなくても大丈夫（だいじょうぶ）なものもいるといいますから驚き（おどろ　）ます。【６】息（いき）もせずに生きられるとはちょっと生意気（なまいき）ですね。こうして、まるで死ん（し　）だように眠り（ねむ　）続け（つづ　）、カエルのいなくなった世界（せかい）は静まりかえる（しず　　　　　）のです。

　 　【７】春（はる）になり、外（そと）が暖かく（あたた　　）なってくると、眠っ（ねむ　）ているカエルたちの体（からだ）もいっしょに温まり（あたた　　）、体温（たいおん）が上がってきます。すると、カエルたちの体（からだ）は再び（ふたた　）活動（かつどう）を始め（はじ　）、「ああ、おなかがすいたなあ」と、外（そと）に出てきます。【８】そのころには、エサたちも冬眠（とうみん）から目覚め（めざ　）たり、新しく（あたら　　）生まれたりしてたくさんいるので、おなかいっぱい食事（しょくじ）をすることができます。

　 　「眠れる（ねむ　　）森の美女（びじょ）」という、魔法使い（まほうつか　）に眠らさ（ねむ　　）れたお姫様（　ひめさま）の話（はなし）があります。【９】お姫様（　ひめさま）は王子様（さま）のキスで長い（なが　）眠り（ねむ　）から目覚め（めざ　）ますが、「眠れる（ねむ　　）森のカエルたち」にとっては、春（はる）の暖かい（あたた　　）太陽（たいよう）が、まるで「王子様（さま）のキス」のように思える（おも　　）ことでしょう。カエルたちは、太陽（たいよう）の暖か（あたた　）さで次々（つぎつぎ）と我（われ）に返る（かえ　）のです。【０】

　

　 　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（τ）