【長文が二つある場合、音読の練習はどちらか一つで可。】
　【１】パーツに接着剤（ざい）を塗り（ぬ　）、慎重（しんちょう）に土台と組み合わせる。よし、これで完成だ。
　僕（ぼく）が集めているものは、プラモデルである。プラモデルといっても、「ガンプラ」のようなキャラクターモデルとは一味違う（ちが　）。僕（ぼく）が作っているのは「城（しろ）」の模型（もけい）なのだ。
　【２】白鷺城（しらさぎじょう）とも呼ば（よ　）れる姫路城（ひめじじょう）、織田信長の天下布武（ふぶ）の象徴（しょうちょう）である安土城（じょう）、豊臣秀吉（ひでよし）の大阪（おおさか）城（じょう）、……たくさんの城（しろ）を組み立ててきた。
　普通（ふつう）のプラモデルは簡単（かんたん）に作れて、完成させたあとに遊ぶことが目的の「おもちゃ」の一種という感じだが、城（しろ）の模型（もけい）はそうではない。【３】作り終わってしまったら、飾っ（かざ　）て眺める（なが　　）しかすることはない。つまり、作ることそのものに意義があるのだ。おもちゃというより工作に近いかもしれない。
　僕（ぼく）も昔は、車やロボットのプラモで遊んでいた。【４】しかし、学校の授業で日本の歴史を学び、武将（ぶしょう）の伝記などを読むようになって、がぜん戦国時代に興味を持つようになった。
　そこで去年、初めて城（しろ）のプラモデルを買ってみた。今までと全く違う（ちが　）買い物に、店のおじさんは、ほうっという顔をして驚い（おどろ　）た。
【５】「これは作るのが難しい（むずか　　）よ。接着剤（ざい）を使うけど、持っているの。」
　そう心配してくれたが、僕（ぼく）は力強く、「大丈夫（だいじょうぶ）です」と宣言（せんげん）した。
　確かに初めは悪戦苦闘（あくせんくとう）したが、すぐに作り方のコツが飲み込め（の　こ　）た。
　【６】今では、本棚（ほんだな）の上にたくさんの空き箱が積み上がっている。この箱を材料にして、さらに巨大（きょだい）な城（しろ）の工作が作れそうなほどだ。
　特に気に入っているのが、小田原城（じょう）のプラモデルである。【７】姫路城（ひめじじょう）や安土城（じょう）より知名度が低いせいか、模型（もけい）としての出来栄えはもう一歩なのだが、それでも僕（ぼく）にとってはいちばんの名城（めいじょう）である。なぜなら、この城（しろ）は今でも地元の神奈川（かながわ）県に残っていて、僕（ぼく）自身も実際に行ったことがあるからだ。
　【８】城（しろ）の中にはいろいろな展示（てんじ）物があった。戦国武将（ぶしょう）の甲冑（かっちゅう）や槍（やり）を見られたことは感動的だったが、外国からの観光客に分かりやすくするためか、忍者（にんじゃ）が使う手裏剣（しゅりけん）が「シュリケン」などとローマ字で書かれていたのには笑ってしまった。
　【９】自分の手で組み立てた小田原城（じょう）を眺め（なが　）ていると、天守閣（てんしゅかく）から見た景色が思い出される。意識が模型（もけい）の城（しろ）の中に入っていき、当時の自分と重なるような気持ちがする。
　僕（ぼく）はさまざまな城（しろ）のプラモデルを集めることで、その城（しろ）が築かれた背景（はいけい）や歴史に詳しく（くわ　　）なった。【０】それぞれの城（しろ）の特徴（とくちょう）と、その違い（ちが　）を探究（たんきゅう）していくことはとても楽しい。それに手先も器用になって、クラスでも頼り（たよ　）にされることが多くなった。
　何かを集めるということは、その物事に興味を持ち、理解を深めていくということだ。集めた物自体も大切だが、それを通じて手に入れた知識や技術が、人間にとって何より大切な財産になるのだと思う。

（言葉の森長文作成委員会　ι）
　【１】成長の速い子供（こども）をタケノコのようにすくすく伸びる（の　　）といい、タケノコは昔から成長が速いものの代名詞（だいめいし）とされてきたが、実際にその成長速度を測った人はあまりいないだろう。【２】竹博士として有名な上田弘一郎（こういちろう）氏（京都大学名誉（めいよ）教授）によると、マダケのタケノコで一日に一二一センチメートル、モウソウチクのタケノコで一日に一一九センチメートルも伸長（しんちょう）した例があるというから、その成長速度はすさまじいものである。【３】とくに昼間の伸長（しんちょう）は速く、一時間に八〜一〇センチメートルも伸びる（の　　）ことがあるというから、これを換算（かんさん）すると一分間に約一・五ミリメートル伸びる（の　　）ことになり、タケノコは、見る見るうちに伸びる（の　　）ものだといってよい。【４】雨後のタケノコともいわれるように、雨の降っ（ふ　）たあとなどは、とくに数多くのタケノコがにょきにょきと現われてくるのであって、そのようなとき、手入れのゆきとどいた竹やぶの緑の中に、茶褐色（ちゃかっしょく）の皮をかぶったタケノコが無数につき立っているありさまは実にみごとなものだ。
　【５】なぜこれほど多くのタケノコが、これほどすさまじい勢いで成長することができるのであろうか。それは、地下に張りめぐらされた無数の地下茎（ちかけい）から多量の栄養が供給（きょうきゅう）されるためであり、また、早くに成長することを止めた親竹が光合成でかせぐ栄養のすべてを、タケノコに供給（きょうきゅう）するためだといってよいだろう。
　【６】竹の根を掘りおこし（ほ　　　　）た経験のある人は、地下茎（ちかけい）がぎっしりと張りめぐらされているのを見て驚か（おどろ　）れたことと思うが、そのありさまは実際に掘っ（ほ　）たことのない人には、とても想像できないものである。【７】上田氏らの調査では、モウソウチク林で、一平方メートルあたり一一メートル、マダケ林では一平方メートルあたり一九メートルもの地下茎（ちかけい）が張りめぐらされていたという。これらの地下茎（ちかけい）は、たいへん太いものであるから、竹林の土の中には地下茎（ちかけい）がぎっしりとつまっているといっても過言でない。【８】四〜五月に出てきたタケノコは、地下茎（ちかけい）に蓄え（たくわ　）られた栄養と親竹から供給（きょうきゅう）される光合成産物を利用して急速に伸びる（の　　）が、五〜六月には早ばやと伸長（しんちょう）を終わり、夏の間は伸びる（の　　）ことなく、つぎつぎと葉を開いて光合成を行う。【９】この時期には、その年に成長した竹だけでなく、前の年あるいはそれ以前に地上に現われた竹も、ほとんど成長することなく光合成で獲得（かくとく）する栄養分をすべて地下茎（ちかけい）に送るのであるから、地下茎（ちかけい）はどんどん大きくなるばかりでなく、栄養をたっぷりと蓄える（たくわ　　）ことができる。【０】植物の成長にとっても好都合な夏の間、竹はさんさんと降りそそぐ（ふ　　　　）夏の太陽のエネルギーを利用してつくる光合成産物を、ほとんど地上部の成長についやすことなく、せっせと地下茎（ちかけい）に送り込ん（おく　こ　）で蓄え（たくわ　）ている点に注目してほしい。このために、翌（よく）春に出るタケノコがすくすくと成長できるのである。
（中略）
　ふつう、一本の若竹（わかたけ）を育てるのに五本以上の親竹の協力が必要だといわれているのに、出てくるタケノコの数はそれよりもはるかに多い。そのため、タケノコ社会でもはげしい生存（せいぞん）競争が演じられることになるが、このとき竹は、弱者を遠慮なく（えんりょ　　）切り捨て（き　す　）、すべての子供（こども）に平等に栄養を与え（あた　）て多数の栄養不全の子供（こども）をつくるようなことはしない。人間社会ではとうていまねのできない決断である。
（中略）
　私（わたし）たちが若い（わか　）タケノコをとって食用に供する（きょう　　）のは、このような犠牲（ぎせい）者の数を減らすのに役立っており、逆にいえば、私（わたし）たちはトマリタケノコを若い（わか　）うちにとって食べていることになる。このように考えると、タケノコをとることは、その量さえ多すぎなければ竹林の成長を妨げる（さまた　　）ことにはならないのであるから、私（わたし）たちは安心して、タケノコを食べることができる。
　
　（瀧（たき）本　敷（）「ヒマワリはなぜ東を向くか」より）