【１】ヨーロッパにおけるリンゴの栽培（さいばい）は『創世（そうせい）記』までさかのぼり、四千年を越える（こ　　）歴史をもっています。なえ木を導入して明治から始まった日本のそれは、ようやく百年を越え（こ　）たばかりです。【２】ウィリアム・テルが息子の頭上のリンゴを矢で射（い）ぬいたときも、ニュートンがリンゴの落ちるのを見たときも、グリム兄弟が、「白雪姫（しらゆきひめ）」に毒リンゴを食べさせたときも、日本人は誰（だれ）もこの果物を知りませんでした。
　【３】こうした歴史の違い（ちが　）は、東西のリンゴのありように大きな差をもたらしました。欧米（おうべい）のリンゴは大衆（たいしゅう）の中で育ち、生食用、加工用、料理用と多彩（たさい）な用途（ようと）に分かれ、小玉でも外観が悪くても、味がよければよしとするポリシーで今日に至っ（いた　）ています。【４】それに対し、日本の場合は、病気見舞い（みま　）のぜいたく品として出発し、生食用一本で、ひたすら外観重視（じゅうし）の「高級化」の道を歩いてきました。こうした流れは、リンゴが十分大衆（たいしゅう）化した今日まで、変わることなく続いています。
　【５】外国を旅すると一目瞭然（いちもくりょうぜん）ですが、今日、日本のリンゴほど見栄えのするリンゴは世界のどこにもありません。また、そうした外観への極度のこだわりは、リンゴだけではなく、日本の果樹（かじゅ）生産の一般（いっぱん）的風潮（ふうちょう）にすらなっています。【６】料理を目でも食べることが身についている日本人にとって、より美しい果物を食べたいというのは国民性といえるかもしれません。とくに、輸入自由化をひかえた今、国産果実の美観は日本の果樹（かじゅ）産業を外国の果樹（かじゅ）産業から防衛するための大きなセールスポイントになることでしょう。【７】また、すべての食べ物は、見た目に汚い（きたな　）よりはきれいな方が精神衛生にいいことも否定（ひてい）できません。
　ただ、本末転倒（ほんまつてんとう）なのは、しばしば味よりも「見てくれ」の方が、「高品質化」の上位に座っ（すわ　）ていることです。【８】外国から物や技術を導入してそれを独自に改変し、付加価値（かち）をつけて発展（はってん）させるのは、いわば日本の「お家芸」で、貿易摩擦（まさつ）の要因にもなっています。果実もその例外ではありません。
　【９】昭和五十六年（一九八一年）の夏、カナダから数人の昆虫（こんちゅう）学者が来日して、盛岡（もりおか）で「リンゴ害虫の総合防衛」についてのシンポジウムが開催（かいさい）されました。これは日本とカナダの二国間科学技術協定に基づいて行ったものです。【０】シンポジウムのあと、同伴（どうはん）の夫人たちともども、折から紅葉（こうよう）真っ盛り（ま　さか　）の十和田湖を経由して、青森のリンゴ栽培（さいばい）地を視察（しさつ）してもらいました。夫人たちがびっくりしたのは紅葉（こうよう）で、「これほど美しい紅葉（こうよう）は生まれて初めて見た」と歓声（かんせい）しきりでした。冬になるといきなり葉が枯れ（か　）て色気もなく落葉してしまうカナダから来て、日本でも指折りの十和田の紅葉（こうよう）を、それも最高の時期に見たのですから、あながちお世辞ではないようです。しかし、夫人たち以上に学者たちがびっくりしたのは、日本のリンゴ栽培（さいばい）のやり方でした。リンゴ園の地面を銀色のビニールで覆い（おお　）、反射光（しゃこう）でリンゴの尻（しり）を着色させたり、リンゴをひとつずつ手で一八〇度回してまんべんなく日に当てて着色させる技術は、欧米（おうべい）にはまったくないものです。
　日本では、いろいろな果物を紙袋（かみぶくろ）で覆っ（おお　）て育てます。この労力を要する技術は・多雨・多湿（たしつ）の風土の中で、病害虫の被害（ひがい）防止のために生み出されました。リンゴの場合も「袋（ふくろ）かけ」は、幼虫（ようちゅう）が果実に深く穴（あな）を開けて致命（ちめい）的な害を与える（あた　　）シンクイムシ類の被害（ひがい）防止が目的でした。しかし、化学農薬が発達し、別の防除（ぼうじょ）技術が確立された現在でも、袋（ふくろ）かけは根強く残っています。果実の葉緑素の形成を抑え（おさ　）、袋（ふくろ）をはずした後の果実を鮮やか（あざ　　）に着色させるためです。その代わり、糖度（とうど）は下がり、味は確実に落ちます。このような特異（とくい）な国産技術は、多かれ少なかれほとんどあらゆる果樹（かじゅ）で見られますが、特にリンゴで目立ちます。
　これらのキメ細かな技術は、リンゴをおいしくするためでなく、ひたすら美しく色づかせる目的で開発されてきました。人工着色などは、ふつうなら人気品種をうまく作れない土地でも美しく色づかせるために編み出された苦しまぎれの技術で、確かに購買（こうばい）意欲（いよく）をそそるような見事に美しいリンゴが生まれます。もちろん味はがた落ちで、作っている生産者自身が食べないようなこんなリンゴを、消費者が何度もだまされて買うとはとても思えません。
　さすがにこうした味を悪くする技術は県の指導もあってすたれる傾向（けいこう）にありますが、一体この日本特有の現象はだれが悪いのでしょうか。美しくなければ買わない消費者が悪い、外観重視（じゅうし）で値段（ねだん）をたたく流通機構に問題がある、まずくなるのを承知でやっている生産者が悪い……意見はさまざまでしょうが、はっきりしているのは、この奇妙（きみょう）な日本人の美意識には、いささかの軌道（きどう）修正の必要があることです。