オーストラリアのヨーク半島のつけね、西側にいたイル＝イヨロント族の変化を見てみます。
　かれらは食料採集民で、狩り（か　）をしたり木の実を集めたりという生活をしていました。かれらにとっても石斧（いしおの）は男のものでした。奥さん（おく　　）や子供（こども）が借りることはできましたけれど、借りるとき、返すときのあいさつは、夫は妻に、父は子に優位（ゆうい）に立っていることを確かめる機会でした。そこへ白人がやってきて、鉄の斧（おの）が入ってきました。イル＝イヨロント族の人びとが白人の手助けをすると、その代償（だいしょう）として鉄の斧（おの）をくれたりします。ときには、奥さん（おく　　）が鉄の斧（おの）をもらうことがあります。夫のほうは石の斧（おの）しかもっていないのに、奥さん（おく　　）が鉄の斧（おの）をもっていることになります。そうすると、「すまんけど、おまえの鉄の斧（おの）を貸してくれ」ということもおきてきます。これが石が鉄に代わったことでおきたさまざまな結果の一つです。
　もっと重要なことは、イル＝イヨロント族が浮い（う　）た時間をどう使ったかということです。この点にいま私（わたし）は大きな関心をもっています。
　浮い（う　）た時間を使って、なんとかれらは昼ねをしたのです。私（わたし）はじつは、その部分を読んだときに吹き出し（ふ　だ　）てしまいました。この笑いには軽蔑（けいべつ）の意味もふくまれていたと思うのです。ところが、私（わたし）のこの感想はじつはまちがっていた、といまは思っています。
　二千年前、日本ではどうだったでしょうか。石から鉄へと変わってきたときに、弥生（やよい）人はおそらく浮い（う　）た時間で宴会（えんかい）に出席することも、昼寝（ひるね）をすることもしませんでした。石から鉄への変化を、生産力の飛躍（ひやく）的な増大につなげたのです。いままで石の斧（おの）が一本倒し（たお　）ている時間で、四本倒す（たお　）というぐあいに、すごく生産力を高めたのです。
　四世紀、六世紀（古墳（こふん）時代）の農民が働き者だったことは、群馬県で火山の噴火（ふんか）や洪水（こうずい）の直後に復旧工事にとりくんだ証拠（しょうこ）からわかっています。また、日本の農業が草をとればとるほど、よい収穫（しゅうかく）を約束される農業であることから、弥生（やよい）農民が働き者だったことを、私（わたし）は予測しています。
　パプア＝ニューギニアやオーストラリアでは浮い（う　）た時間を遊びに使ったのに、日本では労働に使ったということで、日本人は勤勉（きんべん）だと先祖をほめたたえるつもりか、と思われるかもしれません。そうではありません。
　道具や技術は、毎年のようにどんどんすぐれたものになっていきます。なんのためだと思いますか。質問すると、すこしでも楽になるようにとか、効率がよくなるようにとか、企業（きぎょう）がもうけるためだとかいう答えがよくもどってきます。しかし、結果から見ると、私（わたし）はそうではない面もあると思うのです。
　じつは、私（わたし）たちを忙しく（いそが　　）するために道具や技術は発達してきているのではないでしょうか。それまで十時間かかったところを、三時間で行くことができるようになったとします。浮い（う　）た七時間をどう使うかと考えてみると、ほかの仕事をしているのです。
　すくなくともつい最近までは、歩いている時間とか車に乗っている時間はボケーッとしていることができました。あるいは空想にふけることができました。しかし、いまや携帯（けいたい）電話ができたのです。歩いていても、車に乗っていても、いつ電話がかかてくるかわかりません。相手からだけでなくて、自分からもかけます。なにもそんなときまでと思うのですが、そんな大人たちが増えています。
　私（わたし）たちは、技術や道具の発達は自分たちを解放するためだと思っていますが、じつは大きな誤解（ごかい）で、自分たちを忙しく（いそが　　）するために技術や道具が発達している面もあるのではないかと思うのです。そこで私（わたし）は思うのです。オーストラリアのイル＝イヨロント族が浮い（う　）た時間を寝（ね）たというのは、正解だ、と。
　多田道太郎（みちたろう）さんは、つぎのようなことを私（わたし）に語ってくれました。
『日本には「休む」とか「怠ける（なま　　）」ということばがあるけれども、みんな悪い意味で使われている。しかし、私（わたし）たちは、むしろ強制されたことはなにもしないという状況（じょうきょう）に自分をおくことがたいせつだ。そういう状況（じょうきょう）のなかで、自由にしたいことをする、それが遊びだ。』
　多田さんのいうことのなかに、私（わたし）にとってひじょうに重要なことがふくまれていました。それは、強制されている状況（じょうきょう）からは空想力がはばたくはずがない、休んではじめて人間の構想力とか空想力がはばたくのだということです。働きづめに働いていると、そのあげくに出てくることは、しょせんたいしたことはないのだということです。空想力は想像力とおきかえてもいい。アインシュタインが知識よりも想像力のほうがずっとたいせつだ、といっていることを思いだします。
　たしかに日本人は働きすぎると思います。私（わたし）たちはもうすこし余裕（よゆう）をもって、いい意味での怠惰（たいだ）の精神、遊びの精神で生きていくべきではないでしょうか。これをなによりもまず自分自身にいいたいと思います。もっと余裕（よゆう）をもって、遊びをもって生きていったらいいのではないか、それをイル＝イヨロント族に学びたいという思いなのです。

（佐原（さはら）真「遺跡（いせき）が語る日本人のくらし」）