日本（にっぽん）は世界一（せかいいち）の漫画（まんが）王国（おうこく）とよばれています。大人（おとな）向け（む　）のものまでふくめると、一年間（ねんかん）に七億（おく）冊（さつ）以上（いじょう）の漫画（まんが）が出版（しゅっぱん）されています。漫画（まんが）をもとにして、アニメーションや映画（えいが）やテレビ番組（ばんぐみ）もたくさん作ら（つく　）れ、いろいろな国（くに）の言葉（ことば）に翻訳（ほんやく）されて、世界中（せかいじゅう）の人気（にんき）を集め（あつ　）ています。
　では、漫画（まんが）は、いつの時代（じだい）からあったのでしょうか。いちばん古い（ふる　）漫画（まんが）は、今（いま）から八百年（はっぴゃくねん）ほど前（まえ）にかかれたと言わ（い　）れています。それは、京都（きょうと）の高山寺（こうざんじ）というお寺（　てら）にある、「鳥獣（ちょうじゅう）人物（じんぶつ）戯画（ぎが）」という絵（え）です。
　その中（なか）には、人真似（ひとまね）をして遊ぶ（あそ　）動物（どうぶつ）たちがかかれています。始まり（はじ　　）は、動物（どうぶつ）たちの川遊び（かわあそ　）。川（かわ）に飛びこむ（と　　　）ウサギや、泳ぐ（およ　）サル。ウサギに背中（せなか）を流し（なが　）てもらって、気持ちよ（きも　　）さそうなサルもいます。別（べつ）の絵（え）には弓矢（ゆみや）の練習（れんしゅう）をしたり、相撲（すもう）をとって遊ん（あそ　）だりするカエルやウサギの様子（ようす）がかかれています。カエルに投げ飛ばさ（な　と　　）れて、ひっくりかえったウサギのそばで、見物（けんぶつ）のカエルたちが大（おお）わらいしている絵（え）もあります。カエルの仏（ほとけ）様（さま）にお経（きょう）をあげているサルのお坊さん（ぼう　　）の絵（え）もあります。どの動物（どうぶつ）も生き生き（い　い　）と描か（えが　）れ、今にも（いま　　）絵（え）の中（なか）から飛び出し（と　だ　）てきそうです。
　この昔（むかし）の漫画（まんが）には、セリフがかかれておらず、ストーリーもはっきりしません。しかし絵（え）の中（なか）には、今（いま）の漫画（まんが）に似（に）たところもあります。たとえば今（いま）の漫画（まんが）では、すばやい動き（うご　）をあらわすために線（せん）を何本（なんぼん）もひき、スピードの出（で）ている様子（ようす）をあらわします。鳥獣（ちょうじゅう）人物（じんぶつ）戯画（ぎが）の中（なか）にも、同じ（おな　）ようなかき方（かた）が見（み）られるのです。
　こんな昔（むかし）から、漫画（まんが）を楽しん（たの　　）でいた日本人（にっぽんじん）。これからも、たくさんの名作（めいさく）が生まれ（う　　）、多く（おお　）の人（ひと）に愛さ（あい　）れていくことでしょう。
　漫画（まんが）は、世界中（せかいじゅう）に自（じ）マンガできる、日本（にっぽん）の宝（たから）です。しかし、漫画（まんが）は絵（え）がわかりやすいので、字（じ）の多い（おお　）本（ほん）は読（）マンガ、漫画（まんが）なら読む（よ　）という生活（せいかつ）を続け（つづ　）ていると、次第に（しだい　）読む（よ　）力（ちから）が低下（ていか）してきます。字（じ）の多い（おお　）本（ほん）を読む（よ　）一方（いっぽう）で、漫画（まんが）も楽しく（たの　　）読み（よ　）、漫画（まんが）の読み方（よ　かた）についても自（じ）マンガできる国（くに）にしていきましょう。

　言葉（ことば）の森（もり）長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（γ）