シマウマの体（からだ）の模様（もよう）は、まるで横断（おうだん）歩道（ほどう）のようです。横断（おうだん）歩道（ほどう）の模様（もよう）はとても目立つので、シマウマの白と黒（くろ）の模様（もよう）も、草原（そうげん）の中で目立ってしまい、肉食（にくしょく）獣（じゅう）に簡単（かんたん）に見つかってしまうのではないかと思う（おも　）かもしれません。しかし、そんなことはありません。
　アフリカの日差し（ひざ　）は強烈（きょうれつ）です。昼間（ひるま）、太陽（たいよう）がぎらぎらと照りつけ（て　　　）て大地（だいち）が熱く（あつ　）なると、かげろうが立ちのぼります。シマウマの住ん（す　）でいるサバンナ地帯（ちたい）は、広く（ひろ　）なだらかな丘（おか）のところどころに、背（せ）の低い（ひく　）木の茂み（しげ　）や、背丈（せたけ）の高い（たか　）草むらがあります。ゆらゆらするかげろうの中で、シマウマの姿（すがた）はちょうど木や草にまぎれて、見えにくくなります。あのシマ模様（もよう）は、ライオンやハイエナの嗅覚（きゅうかく）がとどかないところにいるかぎり、身（み）を守る（まも　）のにとても都合（つごう）がよいのです。このように、身体（からだ）を見えにくくさせる色（いろ）のことを、保護色（ほごしょく）と呼び（よ　）ます。
　シマウマが、なぜ横断（おうだん）歩道（ほどう）のような模様（もよう）をしているかについて、もう一つ説（せつ）があります。それは、サシバエ（刺し（さ　）バエ）から身（み）を守る（まも　）ためという説（せつ）です。アフリカには、ツェツェバエという大きなハエがいて、アブのように人や動物（どうぶつ）を刺し（さ　）ます。ツェツェバエという名前（なまえ）は、ボツワナの言葉（ことば）で「牛（うし）を倒し（たお　）てしまうハエ」という意味（いみ）です。ハエにとっては、栄（は）えある名前（なまえ）かもしれません。人間（にんげん）がこのハエに刺さ（さ　）れると、体（からだ）の中に病原（びょうげん）体（たい）が入って、ときには命（いのち）を落とす（お　　）こともあります。
　ツェツェバエの目から見ると、シマウマのシマ模様（もよう）は見えにくいらしく、シマウマのまわりにたかるハエは、ほかの動物（どうぶつ）と比べ（くら　）てぐんと少ない（すく　　）のです。
　ところで、シマウマのしま模様（もよう）は、一頭（とう）ずつすべて異なっ（こと　　）ています。人間（にんげん）の指紋（しもん）には一つも同じ（おな　）ものがありませんが、シマウマの模様（もよう）もちょうどそれと似（に）ています。私（わたし）たち人間（にんげん）から見ると、どれも同じ（おな　）ように見える模様（もよう）ですが、一つとして同じ（おな　）ものがありません。
　さて、しまのつく動物（どうぶつ）は、ほかにもいます。シマリス、シマダイ、シマヘビ、島田（しまだ）君（くん）。それは人間（にんげん）です。

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（κ）