マンボウの大きさは、だいたい畳（たたみ）一枚（まい）ほどもあり、体（からだ）の後ろ（うし　）半分（はんぶん）が切り取ら（き　と　）れたような形（かたち）をしているため、まるで頭（あたま）だけが泳い（およ　）でいるように見えます。
　人気のあるマンボウですが、実は（じつ　）水族館（すいぞくかん）での飼育（しいく）はたいへん難しい（むずか　　）のです。その理由（りゆう）は、えさをうまく食べ（た　）られないことや、泳ぎ（およ　）が下手で水槽（すいそう）の壁（かべ）に体（からだ）をぶつけて弱っ（よわ　）てしまうことが多い（おお　）ためです。
　魚（さかな）の仲間（なかま）は驚く（おどろ　）ほど卵（たまご）をたくさん産み（う　）ます。その中でもナンバーワンはマンボウで、メスが一度（ど）に産む（う　）卵（たまご）の数（かず）は、三億（おく）個（こ）近く（ちか　）にもなります。
　マンボウのお母さん（　かあ　　）は、卵（たまご）を産み（う　）っぱなしで、保護（ほご）するということをしません。卵（たまご）や孵化（ふか）したマンボウの子どもは、海中（かいちゅう）に漂っ（ただよ　）ている間（あいだ）に、どんどんほかの生き物（い　もの）に食べ（た　）られてしまいます。最初（さいしょ）のごく小さいうちは、イワシやサンマ、アジなどのえじきになり、少し（すこ　）大きくなったマンボウの子どもは、マグロやカツオ、海鳥（うみどり）、ウミガメなどに襲わ（おそ　）れてしまいます。
　けれども、マンボウの子どもたちも、ただ何（なん）の抵抗（ていこう）もせずに食べ（た　）られているわけはありません。子どものマンボウの体（からだ）には長い（なが　）とげがたくさんあります。まるでお菓子（　かし）のコンペイトウのようで、大人のマンボウとは似（に）ても似つか（に　　）ない形（かたち）です。大きな魚（さかな）に対して（　たい　　）は、この程度（ていど）のとげはなんの役（やく）にも立ちませんが、小型（こがた）の魚（さかな）に食べ（た　）られる確率（かくりつ）は小さくなります。このとげは、成長（せいちょう）するにつれて短く（みじか　）なり、マンボウ独特（どくとく）の形（かたち）に変わっ（か　　）ていきます。
　マンボウの兄弟（きょうだい）たちは、大人になるまでにどんどん数（かず）が減っ（へ　）ていきます。生き残る（い　のこ　）ことができるのは、三億（おく）個（こ）もあった卵（たまご）のうち、たったの三十個（こ）ほどです。

「マンボウさん、のんびりしていますね。」
「ヒマンボウ。」
「えさは、吸い込む（す　こ　）だけですか。」
「カマンボウ。」
「いつも海（うみ）に浮い（う　）ているだけですね。」
「シズマンボウ。」
「もっと別（べつ）のセリフ、ないですか。」
「スマンボウ。」

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（κ）