ものの色（いろ）は当たっ（あ　　）た光（ひかり）の中で、どの色（いろ）を反射（はんしゃ）するかによって決まり（き　　）ます。「赤」のものに光（ひかり）が当たる（あ　　）と、「赤」以外（いがい）の色（いろ）はものの表面（ひょうめん）に吸収（きゅうしゅう）されてしまいます。そして「赤」だけが反射（はんしゃ）して、その光（ひかり）が見えるので赤く見えるというわけです。それ以外（いがい）の光（ひかり）は、プリズムを通す（とお　）と見ることができます。美しい（うつく　　）七色（なないろ）の虹（にじ）のように、実際（じっさい）は光（ひかり）にはいろいろな色（いろ）が入っています。　
　この人間（にんげん）に見える色（いろ）というのは、可視（かし）光線（こうせん）とよばれ、波長（はちょう）の長（なが）さで決まっ（き　　）ています。光（ひかり）の中で可視（かし）光線（こうせん）より波長（はちょう）の長い（なが　）ものを赤外線（せきがいせん）、短い（みじか　）ものを紫外線（しがいせん）と呼ん（よ　）で、これらは目で見ることはできません。しかし、昆虫（こんちゅう）の中には紫外線（しがいせん）を見えるものも多く（おお　）、モンシロチョウも紫外線（しがいせん）で相手（あいて）を見て、オスかメスか判断（はんだん）しているそうです。
　ベンハムの独楽（こま）という実験（じっけん）があります。これは、ほんとうはない色（いろ）が見えるというもので、目の錯覚（さっかく）のひとつです。円の下半分（はんぶん）を黒く（くろ　）ぬり、上半分（はんぶん）は黒（くろ）でしまのようなもようを描き（えが　）ます。これにしんを通して（　とお　　）独楽（こま）を作り（つく　）ます。回し（まわ　）てみるとあらふしぎ。白と黒（くろ）しかないはずなのに、回し（まわ　）方（かた）の速（はや）さや向き（む　）によって「青」「緑（みどり）」「赤」などの色（いろ）が見えるのです。これは、人間（にんげん）の目がもついくつかのセンサーの「感じ取る（かん　と　）時間（じかん）」に差（さ）があるため、黒（くろ）から白に切り替わる（き　か　　）ときに、別（べつ）の色（いろ）に見えてしまうというのが主（おも）な原因（げんいん）と言わ（い　）れています。この独楽（こま）で見える色（いろ）のことは「ベンハムカラー」と言い（い　）ます。　
　ベンハムとは人の名前（なまえ）で、イギリスのおもちゃ製造（せいぞう）業者（ぎょうしゃ）でした。十九世紀（せいき）の終わり（お　　）頃（ごろ）、実際（じっさい）にこのような独楽（こま）を作っ（つく　）て発売（はつばい）したそうです。
　目の錯覚（さっかく）の例（れい）には次（つぎ）のようなものもあります。たくさんの斜線（しゃせん）のために、ほんとうはまっすぐなはずの白い部分（ぶぶん）が、ゆがんだり斜め（なな　）に見えたりします。
　このことは、人間（にんげん）が目で物（もの）を見ているのではなく、目を通して（　とお　　）脳（のう）で物（もの）を見ていることを示し（しめ　）ています。

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（φ）


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