スフィンクスというのは、エジプトやギリシア、メソポタミアの神話（しんわ）に登場（とうじょう）する、人間（にんげん）の顔（かお）を持ち（も　）、ライオンの胴体（どうたい）を持つ（も　）という怪物（かいぶつ）です。エジプトのスフィンクスは、あごひげを生やした王様（おうさま）の顔（かお）をしていて、王様（おうさま）や神様（かみさま）を守る（まも　）とされています。メソポタミアのスフィンクスは、顔（かお）は女性（じょせい）で、鷲（わし）の翼（つばさ）を持っ（も　）ています。ギリシアのスフィンクスも、顔（かお）は美しい（うつく　　）女性（じょせい）、脚（あし）と尾（お）は獅子（しし）で、翼（つばさ）は鷲（わし）となっています。
　スフィンクスは、たいへん知恵（ちえ）があり、なぞなぞやゲームが大好き（だいす　）です。神話（しんわ）によると、王の息子（むすこ）オディプスは、スフィンクスがテーバイという町で通る（とお　）ものになぞなぞを出して、解け（と　）ない者（もの）を食べる（た　　）という話（はなし）を聞き（き　）ました。オディプスが行（い）ってみると、スフィンクスは次（つぎ）のような問題（もんだい）を出しました。
「朝（あさ）には四本足、昼（ひる）には二本足、夜（よる）には三本足で歩く（ある　）ものは何（なに）か。その生き物（い　もの）はすべての生き物（い　もの）の中で、いちばん姿（すがた）を変える（か　　）ものである」
　それまでにも、多く（おお　）の人たちが挑戦（ちょうせん）しましたが、誰（だれ）もこの謎（なぞ）を解く（と　）ことはできませんでした。しかし、オディプスは、スフィンクスにこう言い（い　）ました。
「答え（こた　）は人間（にんげん）だ。なぜかと言う（い　）と、赤ん坊（あか　ぼう）の頃（ころ）はハイハイで四つ足、大人になると二本足で歩き（ある　）、年をとると杖（つえ）をつくので三本足になるからだ。」
　謎（なぞ）を解か（と　）れたスフィンクスは海（うみ）に身（み）を投げ（な　）てしまいました。
　人間（にんげん）はこのように、一生のうちでその姿（すがた）を何（なん）度（ど）も変え（か　）ます。姿（すがた）だけでなく、脳（のう）の働き（はたら　）や感情（かんじょう）なども、成長（せいちょう）とともに変化（へんか）します。これは他（た）の動物（どうぶつ）よりも、脳（のう）をはじめとした体（からだ）のしくみが複雑（ふくざつ）なせいです。スフィンクスは、このなぞなぞを通じて（　つう　　）、ほんとうは何（なに）を人間（にんげん）に問う（と　）ていたのでしょうか。今（いま）となっては知る（し　）よしもありません。
　では、「朝（あさ）には八本足、昼（ひる）には七本足、夜（よる）には六本足の生き物（い　もの）」は何（なに）でしょうか。答え（こた　）は、お腹（　なか）のすいたタコが、昼（ひる）に自分（じぶん）の足を一本食べ（た　）、夜（よる）にもう一本食べ（た　）てしまったところです。

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（φ）