日本人はなにかというと人に贈り（おく　）ものをする。たいした意味がなくても、盆（ぼん）と暮れになると、中元、歳暮（せいぼ）を贈ら（おく　）ないと気がすまない。虚礼（きょれい）ではないか、やめてしまえ、という声がときおりおこるけれども、贈答（ぞうとう）はいっこうに減らない。われわれは贈り（おく　）ものをしないと落ち着かないようにできているのかもしれない。同じ日本人なら、同じような気持ちをもっているから、ときにおかしいと思う人がいても、贈れ（おく　）ばだいたい受け取って、形だけにしても、ありがたかった、うれしかった、と礼を言ってくれる。
　そういうことになれ切っていると、相手が外国人であっても、つい同じことをしてしまう。こちらが善意であれば、その気持ちだけはすくなくとも通じるだろうとのんきに考える。それがそうではないことがあるのだということは、苦い経験をしてからでないと、わからないからやっかいである。
　たとえば、アメリカ人にとって日本式の贈り（おく　）ものがどういうように受け取られるか。これについてはこういうエピソードがある。
　日本に住むあるアメリカ人が隣家（りんか）の日本人の奥さん（おく　　）からある日、くだものをもらった。くれたのは奥さん（おく　　）だが、奥さん（おく　　）が買ってきたものではない。奥さん（おく　　）のところへ来た知り合いが奥さん（おく　　）に贈っ（おく　）たものだ。この知人はクルマで来て、そのアメリカ人の庭先へ駐車（ちゅうしゃ）させてもらった。奥さん（おく　　）とアメリカ人との間で、必要なときには自由に使っていいという話のついている庭先である。しかし客は知らん顔ではまずいと思った。奥さん（おく　　）にもってきたくだものを、アメリカ人にあげてくれと頼ん（たの　）だ。奥さん（おく　　）にはまた別のものを考えると言うのであろう。奥さん（おく　　）は言われるままに、客が帰ったあと、くだものをもってアメリカ人のところへ来たのである。
　ところがアメリカ人は喜ばない。どうしてくれるのかわからないのだ。やるといわれても、迷惑（めいわく）だと感じる。こちらがくだもの好きだとわかってくれたのではない、しかも、会ったこともない人からのくだものをどうして受け取れるか。相手はかまわず、そういうものをくれるのは、こちらの人間、個性を無視していて、おもしろくない。駐車（ちゅうしゃ）させてもらってありがたいと思ったなら、なぜ本人がやってきて、ひとこと、ありがとう、と言ってくれないか。そのほうがわけのわからないくだものをもらうよりどれだけうれしいか知れない。会えば、知り合いになるチャンスだって生まれる……。そんな風に感じたが、このアメリカ人は結局、隣（となり）の奥さん（おく　　）のくだものを受け取った。断っては、奥さん（おく　　）の顔をつぶすことになるだろうという日本的考え方をしたものである。
　プレゼントをしていいのは、相手の好み、趣味（しゅみ）をよく知っていて、それに合ったものがあるときである。奥さん（おく　　）のところへもってきたものを、そのまま隣家（りんか）のアメリカ人へまわすのは、送り先の人のことを無視するのもいいところで、はなはだまずい。
　贈り（おく　）ものはときとして、とんだ災難のもとになることもある。
　日本で勉強しているアメリカ人の女子大生が、バイクでジグザグ走行していてトラックに接触（せっしょく）、転倒（てんとう）し、軽い怪我（けが）をした。入院したが、非は自分側にあると思っていたから、トラックを責める気はまったくなかった。ところが、トラックの運転手は、いくら自分の責任ではないにしても、現に相手は入院している。放っておけない気がしたのだろう。ブドウをもって見舞い（みま　）に行った。これがいけなかった。それまでは神妙（しんみょう）だったアメリカ人学生は、そこで考えを一変させた。この運転手は自分にワイロを贈ろ（おく　）うとした。悪い人間である。事故はこの運転手によっておこった。というような話をつくり上げてしまったのである。
　トラック会社と運転手を訴え（うった　）て、裁判に勝ち、トラック会社から多額の賠償（ばいしょう）金をせしめることに成功した。ずいぶん高いことについたブドウである。善意がとんでもない解釈（かいしゃく）をされて仇（あだ）になってしまった。贈り（おく　）ものの文化が万国共通のものではないことを知らないでおこった小悲劇である。ことにあまり意味のないプレゼントをするのになれていると、つい気軽に人にものを進呈（しんてい）しがちになる。相手をよく考えてからでないと贈り（おく　）ものをしてはいけない。国際的な場面においてはとくにそれに注意する必要がある。

（外山滋比古（とやましげひこ）『英語の発想・日本語の発想』）