【１】人は二足歩行で手を解放し、その手に道具を扱う（あつか　）役割を持たせ、それを発達した大脳で制御（せいぎょ）するという方法によって、急速に強い優勢な動物になった。【２】それが言葉とならぶ異常な加速進化のもう一つの理由であったのだが、それはともかく、強くなったために狩る（か　）立場に立つことはあっても狩ら（か　）れる側にまわることはほとんどなくなった。【３】そして、最近では事故や病気で死ぬことさえ最小限に抑え（おさ　）られ、現にわが国などは、平均寿命（じゅみょう）において世界一の数字を誇っ（ほこ　）ている。【４】医学という蓄積（ちくせき）可能な知識の体系によって死亡率を下げることが比較的（ひかくてき）容易であることはあきらかで、それに対して伸び（の　）た寿命（じゅみょう）の中身を充実（じゅうじつ）させて幸福な老後を送ることは大変に困難らしいが、ここではそういう面には触れ（ふ　）ないでおこう。【５】いずれにしても、われわれは狩ら（か　）れる感覚をすっかり忘れてしまった。だから自分より強くて速い相手に狩ら（か　）れることはそのまま極端（きょくたん）な不幸であるという単純な認識にこりかたまってしまっている。
　【６】喰わ（く　）れることは不幸である。それは生命というものが個体にのみ宿り、あらゆる努力を払っ（はら　）て個体の存続をはかることが生命の第一原理である以上は当然のことだ。【７】しかし、追われる立場で動物としての知恵（ちえ）をしぼって相手をまくこと、いやもっと危なくぎりぎりまで追いすがられて、自分の脚力（きゃくりょく）だけをたよりにからくも逃げ（に　）きること、相手の存在に一瞬（いっしゅん）早く気付いて巧み（たく　）に回避（かいひ）することにさえ、大いなる喜びが込め（こ　）られているのかもしれない。【８】そういう時にこそ弱い動物は自分が生きているという実感を改めて感じて幸福感を味わうのかもしれない。
　動物の場合、われわれとは死の概念（がいねん）自体がずいぶん違う（ちが　）のではないかと思うのだ。【９】この場合の動物という言葉には、現代文明の中で生きるわれわれのような人間以外のすべての哺乳類（ほにゅうるい）を含める（ふく　　）。つまり、先ほど書いたような、動物たちとの交感関係にある狩人（かりゅうど）たち、動物と同種の知恵（ちえ）によって生を維持（いじ）している人々もわれわれの側ではなくそちら側に入れたいのだ。【０】彼ら（かれ　）にとって死とは、衰弱（すいじゃく）した精神が描く（えが　）単純で強烈（きょうれつ）な恐怖（きょうふ）の源ではない。われわれの精神は死という言葉を聞いただけで毛を逆立てる。想像力は自分たちのみじめな姿を求めて暴走をはじめる。だが死とは、本来、一つの成就、一つの完成、一つの回帰である。自然から遠く離れ（はな　）て個の概念（がいねん）を立てすぎたために、個体の意識を離れ（はな　）てはすべてが無であるという考えがすべてを圧倒（あっとう）し、ひたすら個体にしがみつくことが至上命令となった。死はエゴの駆動（くどう）装置になりさがってしまった。果たして、生きることではなくただ死なないことに、それほどの意義があるのだろうか。（中略）
　肉食獣（じゅう）に追われて逃げ（に　）きるか喰わ（く　）れるかは一つのゲームである。何度勝った者も最後には敗れる。自然界には自然死という言葉はない。老衰（ろうすい）もない。動物はみな捕食（ほしょく）者であると同時に獲物（えもの）であり、絶対の優位にたって喰う（く　）だけという動物はいない。そして、彼ら（かれ　）にあるのは事故死と病死だけだ。それがそのまま不幸でないのは、そのことが生そのものの基本条件だから、生というものが最初から死をその中に含ん（ふく　）でいるから、生きるものはそれを承知しているからである。死は常に目前にあり、誰（だれ）もそれを忘れたふりをしたりはしない。動物はみなこの危険なゲームに参加し、興奮と高揚（こうよう）を味わい、常に危機を予想し警戒（けいかい）しながら、さしあたり目前の若い青い草の味を楽しむ。（中略）そういう濃密（のうみつ）な時間の内にこそ死は正しい形で用意されている。それを承知の生命ではないのか。（中略）
　動物は愚か（おろ　）だから悩み（なや　）がないと言うのは間違い（まちが　）だ。動物たちはお互いに（　たが　　）大きな知恵（ちえ）を共有することで個体のエゴを制限し、そこにちゃんと安心立命を見出している。その場その場で力を尽くす（つ　　）だけで、それを超える（こ　　）不安があることに気付きもしない。本当はそんな不安などないのではないか、と考えることができたら人間もまた彼ら（かれ　）の境地にもう一歩なのだが、それは容易なことではないらしい。近代の宗教がまことしやかに語るやすらかな最期や大往生の準備とは、実は失われた野生動物と狩猟（しゅりょう）民族の精神の回復ということではないのか。