【１】「そこをなんとか」という言い方はきわめてあいまいである。「そこ」とは何をさすのか。「なんとか」とはどういうことなのか。おそらく、これをそのまま外国語に翻訳（ほんやく）したら、まったく意味をなさないだろう。【２】いや、意訳（いやく）しても通じまい。だいいち、意訳（いやく）のしようがない。強いて説明するなら、「あなたはそのような理由で拒絶（きょぜつ）なさるが、その理由をもう一度考え直して、私（わたし）の要求に応じ（おう　）てくださるまいか」とでも言うほかあるまい。
　【３】しかし、外国人が理由をあげてたのみを断る（ことわ　）場合は、「だから、私（わたし）はあなたの願いをお引き受けするわけにはいかない」という確固たる（かっこ　　）立場を表明しているわけで、したがって、もうそれ以上いくらたのんでも、応じ（おう　）てくれる余地（よち）はない。【４】相手の要求をいれる余地（よち）がないからこそ、当人は断っ（ことわ　）たのである。
　ところが、日本人は義理（ぎり）人情（にんじょう）にからまれて、どんなに明白な拒絶（きょぜつ）の理由があろうと、相手に熱心にたのまれたら、それをむげに断る（ことわ　）のは、何か気がひけるように思ってしまう。【５】われわれはそれを「義理（ぎり）と人情（にんじょう）」のせいにするが、もともと義理（ぎり）と人情（にんじょう）とは、正反対の概念（がいねん）なのである。「義理（ぎり）」とは、正当な理のことであり、「人情（にんじょう）」とは、その理を解きほぐす（と　　　　）情（じょう）を意味する。【６】このように、正反対のものを一緒（いっしょ）にし、折衷（せっちゅう）して、日本人はそこに独特（どくとく）の判断（はんだん）領域（りょういき）を設定（せってい）するのだ。それは、別言すれば「情状（じょうじょう）酌量（しゃくりょう）」といってもよい。【７】つまり、一切のことがらは、それ自体完結しているのではなく、時と場合に応じ（おう　）て、伸縮（しんしゅく）自在（じざい）の形をとっているわけである。
　【８】だから、日本人のノーは、けっして絶対（ぜったい）的な否定（ひてい）ではなく、その一部にイエスを含み（ふく　）、イエスは、その中にノーの要素（ようそ）をあわせ持っている。【９】「日本人の不可解（ふかかい）な笑い」といわれるものは、その時その時の、こうした判断（はんだん）から生まれているように私（わたし）には思われる。それを勘案（かんあん）するあいだ、日本人は微笑（びしょう）しているのである。とうぜん、外国人には、それが狡猾（こうかつ）なごまかしのように映る（うつ　）。【０】けれど日本人は、これこそが人情（にんじょう）、すなわち、もっとも人間的な対応（たいおう）とみなすのだ。
　じっさい、「そこをなんとか」という表現（ひょうげん）の中には、日本人のものの考え方が、じつによくあらわれている。その考え方とは、すべては完全ではない、ということだ。そこで、たのむほうも、たのまれるほうも、いくばくかの部分が必ず保留（ほりゅう）されていることを前提（ぜんてい）に話し合う。したがって、あと、どのくらい可能（かのう）性（せい）の余地（よち）があるか、その「残された部分」を両者は見きわめようとし、この言葉が頻出（ひんしゅつ）するわけである。
　日本の絵画の特質（とくしつ）に「余白（よはく）」の美というのがある。それに対してイスラムの芸術（げいじゅつ）は、まったく逆（ぎゃく）で、空白への恐怖（きょうふ）とも思えるほど、びっしりと空間をうめつくす。モスクの絢爛（けんらん）たる装飾（そうしょく）に、それがよく現れ（あらわ　）ている。
　もともと砂漠（さばく）の民であるアラブ人は、けっして妥協（だきょう）の余地（よち）を認め（みと　）ない。それが、こうした芸術（げいじゅつ）の性格（せいかく）にも表現（ひょうげん）されているのではなかろうか。
　ところで、日本人の好む「余白（よはく）」だが、これは言うまでもなく、可能（かのう）性（せい）を意味する。画家は、そこに何かを描こ（えが　）うと思えば、いくらでも描き（えが　）足すことができるのだ。しかし、彼（かれ）は描か（えが　）ない。描か（えが　）ないことによって、鑑賞（かんしょう）者にその部分を預（あず）ける。「余白（よはく）」は画家と鑑賞（かんしょう）者の共有の空間なのである。そして「余白（よはく）」をそれぞれが、想像（そうぞう）によってどのようにうめるか、当の作品は作者と鑑賞（かんしょう）者、双方（そうほう）の「せめぎあい」にかかっている、といってもよかろう。「そこをなんとか」することにより、日本の芸術（げいじゅつ）も、その価値（かち）を決められるわけである。

（森本哲郎（てつろう）の文章による）