【１】「ユウって本当にロマンがないね！」
　姉にそう言われて、僕（ぼく）はぽかんと口を開けてしまった。姉のきつい言葉には慣れていたが、そんなことを言われるとはまったく予想していなかった。
　それは去年、双子（ふたご）の姉と二人で、夏休みの自由研究について相談していた時のことだ。【２】僕たち（ぼく　　）は地元に伝わるおとぎ話について調べ、発表しようと考えていた。「キツネに化かされて田んぼに落っこちた」とか、「山で助けたサルがお返しに木の実を持ってきた」などという話に、姉は胸（むね）をときめかせているようだった。
　【３】一方の僕（ぼく）も、内心燃えていた。こういった話は研究のしがいがある。そう思って、「キツネやサルにそんな知恵（ちえ）があるはずはないから、人間どうしの出来事をたとえた話ではないか」と自分の考えを話したのだ。そうしたら、姉はいきなり怒り（おこ　）出してしまった。
　【４】姉によると、「ロマンがない」のが僕（ぼく）の短所だという。せっかくかわいらしい動物たちの物語を想像しているのに水を差すな、というのである。しかし、そう言われても納得（なっとく）はいかない。僕（ぼく）にも意地があった。結局、僕（ぼく）と姉はたもとを分かち、同じ題材で別々に発表をすることになった。
　【５】そして夏休みが終わり、自由研究を発表する日がやってきた。出番は姉が先だ。姉は自分で書いたイラストを見せながら、キツネやサルが主役のおとぎ話を紹介（しょうかい）していった。研究発表というより紙芝居（かみしばい）大会のようだったが、悔しい（くや　　）けれど面白い内容になっていたと思う。
　【６】おかげで僕（ぼく）はすっかり尻込み（しりご　）してしまった。今度は姉ばかりか、クラスのみんなに「ロマンがない」と言われるかもしれない……。だが、今さら逃げ出す（に　だ　）わけにはいかなかった。
　僕（ぼく）は勇気をふりしぼって、図書館で調べた話を発表していった。【７】昔は道路が舗装（ほそう）されておらず、酔っ（よ　）た人が田んぼに転落するのはしょっちゅうだったこと。山を挟ん（はさ　）だ隣（となり）の村から来た迷子を、送り返してあげた話があること……。発表が終わったあと、担任（たんにん）の城田（しろた）先生はにっこり笑って、こう言ってくれた。
「とても面白かった。ユウくんの探究（たんきゅう）心はすごいね。」
　【８】その言葉を聞いて、僕（ぼく）はすっと胸（むね）のつかえがとれたような思いがした。
　確かに、僕（ぼく）は姉の言うように「ロマンがない」のかもしれない。しかしその代わりに、先生も認め（みと　）てくれた「探究（たんきゅう）心」がある。それが僕（ぼく）の長所だ。「短所をなくすいちばんよい方法は、今ある長所を伸ばす（の　　）ことである」という言葉がある。【９】僕（ぼく）は自信を持って、長所である探究（たんきゅう）心を伸ばし（の　　）ていきたい。
　人間にとって、自分の長所や短所に気付かされる経験は貴重（きちょう）である。指摘（してき）してくれる人がいるということも、ありがたいことだ。今では、城田（しろた）先生はもちろん、姉にも感謝している。【０】

（言葉の森長文作成委員会　ι）