【長文が二つある場合、読解問題用の長文は一番目の長文です。】
　コロンブスの時代（じだい）、人々はまだ、地球（ちきゅう）が丸いとは思っていませんでした。そのころ、ヨーロッパ諸国（しょこく）は、貿易（ぼうえき）を行いキリスト教を広めるため、さかんに船で東方にあるアジア進出（しんしゅつ）を目指し（めざ　）ていました。この時代（じだい）を大航海（こうかい）時代（じだい）と呼ん（よ　）でいます。
　イタリア生まれのコロンブスは、東を目指す（めざ　）人々とは異なる（こと　　）考えを持っ（も　）ていました。彼（かれ）は、地球（ちきゅう）が丸いことを信じ（しん　）ていました。アフリカの南をまわってアジアを目指す（めざ　）よりも、大西洋（たいせいよう）を西へ進ん（すす　）だほうが、ずっと早くアジアにたどり着ける（　　　つ　　）はずだと考えたのです。もう一つ、コロンブスに航海（こうかい）を決心（けっしん）させたものがあります。それは、マルコ・ポーロの「東方見聞録（ろく）」でした。そこに書かれていた、黄金の国ジパング（日本）は、ヨーロッパの人のあこがれの的（まと）でした。彼（かれ）はスペインの女王の援助（えんじょ）を受け（う　）、サンタ・マリア号（ごう）に乗っ（の　）て、西回りでアジアに行く計画を実行（じっこう）することになりました。
　このとき、コロンブスが要求（ようきゅう）したことは、もしインドを見つけたらその宝（たから）の十分の一を自分がもらうこと、発見（はっけん）した土地の総督（そうとく）になること、スペインの貴族（きぞく）になることなどでした。当時、遠洋（えんよう）航海（こうかい）には莫大（ばくだい）な資金（しきん）が必要（ひつよう）でした。このため、イギリスやフランスは、コロンブスの提案（ていあん）を受け入れる（う　い　　）ことができませんでした。コロンブスにとってもスペインの女王にとっても、航海（こうかい）は大きな賭け（か　）だったのです。
　サンタ・マリア号（ごう）の乗組（のりくみ）員（いん）たちは、地図にも載っ（の　）ていない未知（みち）の海域（かいいき）へと航海（こうかい）に出ました。そして、二か月以上（いじょう）の航海（こうかい）を経（へ）て、ようやく陸地（りくち）を見つけることができたのです。コロンブスの考えでは、そこはアジアのはずでした。
　地球儀（ちきゅうぎ）を見るとわかりますが、ヨーロッパから西に向かっ（む　　）て大西洋（たいせいよう）を横断（おうだん）すると、巨大（きょだい）なアメリカ大陸（　　　　たいりく）にぶつかります。アメリカ大陸（　　　　たいりく）を越え（こ　）て広い太平洋（たいへいよう）を横断（おうだん）しなければ、アジアに到着（とうちゃく）することはできません。実際（じっさい）の地球（ちきゅう）は、コロンブスが考えているより、ずっと大きかったのです。
　アメリカ大陸（　　　　たいりく）の存在（そんざい）を知らなかったのですから、コロンブスが新大陸（しんたいりく）をアジアだと思ったのも無理（むり）はありません。コロンブスは、上陸（じょうりく）した島々（しまじま）に名前をつけ、スペインの領土（りょうど）としました。
　当時、インドという言葉（ことば）は漠然と（ばくぜん　）アジア全体（ぜんたい）を指す（さ　）言葉（ことば）としても使わ（つか　）れていました。アメリカ大陸（　　　　たいりく）にもともと住ん（す　）でいた人々を、コロンブスはインドの人という意味（いみ）でインディオスと呼び（よ　）ました。
　スペインに帰ったあと、彼（かれ）の発見（はっけん）はたいへんな評判（ひょうばん）になりました。彼（かれ）は一生、自分が発見（はっけん）した陸地（りくち）をアジアだと信じ（しん　）ていたそうです。
　コロンブスのタマゴの話は有名（ゆうめい）です。この話を聞いて、ある人が同じようにタマゴを立てようとすると、タマゴはうまく立たずに、コロン。その人はブスっとしていたそうです。はい、縮め（ちぢ　）て言うと、コロン。ブス。

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（κ）
　【１】七五三というのは年のことですが、実際（じっさい）は六歳（さい）や四歳（さい）でお祝い（　いわ　）をすることがあります。七五三の年は、数え年というもので、実際（じっさい）の年より一つか二つ上になります。どうしてこういう年の数え方をするのでしょう。
　【２】今は誕生（たんじょう）日がくると一つ年をとる満年齢（まんねんれい）が普通（ふつう）です。しかし、昔（むかし）はそうではありませんでした。新しい年がくると、みんないっせいに一つ年をとったのです。
　【３】お年玉というのは、もともと年の魂（たましい）のことで、お正月に年の魂（たましい）であるお餅（もち）を食べて、年を一つとったというわけです。
　この数え年の考え方は東洋（とうよう）のもので、西洋（せいよう）では昔（むかし）から今のような満年齢（まんねんれい）の数え方でした。【４】西洋（せいよう）では、赤ちゃんが生まれてきたときから、年齢（ねんれい）を数えます。しかし、日本では、お母さんのおなかにいるときから赤ちゃんの年齢（ねんれい）を数えるため、生まれた瞬間（しゅんかん）に一歳（さい）としました。【５】もし、十二月三十一日に生まれたとしたら、その赤ちゃんは生まれたときにもう一歳（さい）です。そして、次（つぎ）の日に元旦（がんたん）を迎える（むか　　）と、すぐに二歳（さい）になるのです。
　【６】だれもが同じ一月一日に一つ年をとるというのは、それだけ年が改まる（あらた　　）お正月の意味（いみ）が大きかったからなのかもしれません。
　今の満年齢（まんねんれい）の数え方になったのは、第（だい）二次（じ）世界（せかい）大戦（たいせん）後のことです。【７】生まれた日から数える満年齢（まんねんれい）の考え方は、それなりに正確（せいかく）で実用（じつよう）的（てき）です。しかし、お正月にお餅（もち）を食べていっせいに年をとった古き時代（じだい）のやり方には、等しく（ひと　　）命（いのち）を大事（だいじ）にする文化（ぶんか）があったように思えます。
　【８】お正月は、お雑煮（ぞうに）のお餅（もち）を食べながら、モチっと日本の文化（ぶんか）について考えてみるのもいいかもしれません。

　七五三は、三歳（さい）五歳（さい）七歳（さい）でお祝い（　いわ　）をします。【９】どうして、年齢（ねんれい）の順（じゅん）に三五七と言わないかというと、次（つぎ）のようなことがあるからです。
「えーと、そろそろうちの子も、あれだな。あの三五、えーと三五……」
「十五でしょ」【０】

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（α）