ダーウィンのお父さんとおじいさんは、医者（いしゃ）でした。ダーウィンも最初（さいしょ）は大学の医学部（いがくぶ）に入れられて勉強（べんきょう）をしていました。しかし、ダーウィンは、成績（せいせき）が悪く（わる　）、やる気が見られませんでした。見かねたお父さんは、ダーウィンを医者（いしゃ）にすることをあきらめて、牧師（ぼくし）になるための大学に入れなおしました。しかし、ダーウィンはここでも牧師（ぼくし）の勉強（べんきょう）には関心（かんしん）がなく、博物学（はくぶつがく）という動物（どうぶつ）や植物（しょくぶつ）の勉強（べんきょう）にばかり夢中（むちゅう）になっていました。
　やっと大学を卒業（そつぎょう）したダーウィンは、今度（こんど）は海軍（かいぐん）の測量（そくりょう）船に乗っ（の　）て世界中（せかいじゅう）を見て回ることにしました。お父さんは、船で世界（せかい）一周（いっしゅう）することなどはもちろん大反対（はんたい）です。しかし、周り（まわ　）の人の助け（たす　）も借り（か　）て何とかお父さんを説得（せっとく）したダーウィンは、それから五年間、ビーグル号（ごう）に乗っ（の　）て世界中（せかいじゅう）を探検（たんけん）しました。
　南米のガラパゴス諸島（しょとう）で、ダーウィンは不思議（ふしぎ）なことに気づきました。ガラパゴス諸島（しょとう）の島（しま）と島（しま）の間には速い（はや　）海流（かいりゅう）が流れ（なが　）ていて、動物（どうぶつ）たちが行き来することができません。そのような閉ざさ（と　　）れた島（しま）にすむ動物（どうぶつ）たちは、島（しま）ごとに姿（すがた）形が変わっ（か　　）ていたのです。例えば（たと　　）、ヒワという鳥のくちばしが、ある島（しま）では昆虫（こんちゅう）を食べるのに都合（つごう）よくできているのに対し（　たい　）、ほかの島（しま）では植物（しょくぶつ）を食べるのに都合（つごう）よくできているというようなことです。
　ダーウィンは、この観察（かんさつ）をもとに、自然（しぜん）淘汰（とうた）という考えを作り上げました。つまり、それぞれの環境（かんきょう）に適し（てき　）たものが生き残り（い　のこ　）、適さ（てき　）ないものが淘汰（とうた）されることによって、だんだんと種（しゅ）が進化（しんか）していくという考え方です。
　当時の人々は、生物（せいぶつ）の種（しゅ）は神様（かみさま）が作ったもので最初（さいしょ）から完全（かんぜん）な形であり、進化（しんか）することなどはありえないと考えていたので、ダーウィンは多くの人から批判（ひはん）されました。更に（さら　）、ダーウィンが、進化（しんか）論（ろん）を人間にあてはめて、「人間もサルから進化（しんか）した」と述べる（の　　）と、批判（ひはん）は更に（さら　）大きく広がりました。人間が神様（かみさま）から作られたものだという考えと、サルから進化（しんか）したものだという考えでは、天と地ほどの差（さ）があったからです。
　しかし、ダーウィンの考え方は科学的（てき）で、だれもが納得（なっとく）せざるをえない根拠（こんきょ）を持っ（も　）ていたので、次第に（しだい　）多くの人が認める（みと　　）ようになりました。
　ところが、この進化（しんか）論（ろん）にも弱点がありました。それは第（だい）一に、環境（かんきょう）に適し（てき　）たものが生き残る（い　のこ　）という考え方で説明（せつめい）するには、生物（せいぶつ）の種類（しゅるい）があまりにも多いということです。もし、ライオンが地球（ちきゅう）の環境（かんきょう）に最も（もっと　）適し（てき　）ていたとすれば、ほかの動物（どうぶつ）は全部（ぜんぶ）ライオンとの生存（せいぞん）競争（きょうそう）に負け（ま　）て、地球（ちきゅう）上にはライオンしかいなくなってしまってもおかしくありません。地球（ちきゅう）の環境（かんきょう）に最も（もっと　）適し（てき　）ているものがラッコだったらもっと大変（たいへん）です。右を向い（む　）てもラッコ、左を向い（む　）てもラッコで、どこを見てもラッコラッコラッコラッコラーッと、いつの間にか怒ら（おこ　）れているようです。
　進化（しんか）論（ろん）の第（だい）二の弱点は、自然（しぜん）淘汰（とうた）だけで進化（しんか）を説明（せつめい）しようとすると、鳥のくちばしの変化（へんか）ぐらいまでは説明（せつめい）できても、アメーバが魚になり、魚が爬虫類（はちゅうるい）になり、爬虫類（はちゅうるい）が哺乳類（ほにゅうるい）になるというような大きな変化（へんか）は説明（せつめい）しにくいということです。
　進化（しんか）論（ろん）の第（だい）三の弱点は、進化（しんか）論（ろん）そのものよりも、その進化（しんか）論（ろん）を利用（りよう）した社会の問題（もんだい）でした。進化（しんか）論（ろん）は、欧米（おうべい）諸国（しょこく）がアジアやアフリカを植民（しょくみん）地にするときに、その裏づけ（うら　　）となる考えとして利用（りよう）されました。つまり、白人は最も（もっと　）優れ（すぐ　）ていて、有色（ゆうしょく）人種（じんしゅ）はそれよりも劣り（おと　）、その有色（ゆうしょく）人種（じんしゅ）よりも更に（さら　）劣っ（おと　）ているのがサルだという考え方が、白人の支配（しはい）を正当化（か）したのです。
　このような弱点はあったものの、ほぼ一人で進化（しんか）の全体（ぜんたい）像（ぞう）を考え出したダーウィンは、人間のものの見方を大きく前進（ぜんしん）させたのでした。　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（Σ）