食虫植物（しょくちゅうしょくぶつ）とは、葉（は）などで虫や小動物（しょうどうぶつ）をつかまえて消化（しょうか）し、栄養分（えいようぶん）として吸収（きゅうしゅう）する植物（しょくぶつ）のことです。食虫植物（しょくちゅうしょくぶつ）と言っても、しょっちゅう虫をつかまえているわけではありません。食虫植物（しょくちゅうしょくぶつ）も普通（ふつう）の植物（しょくぶつ）と同じように、日光から栄養分（えいようぶん）を自分で作っているので、虫を食べなくても枯れる（か　　）ことはないからです。ただ、育ち（そだ　）が少し悪く（わる　）なることはあります。食虫植物（しょくちゅうしょくぶつ）は、世界（せかい）には、五百種（しゅ）あまり、日本にも、二十種（しゅ）あまりが自生しています。数ある食虫植物（しょくちゅうしょくぶつ）の中から、ハエトリグサ、ウツボカズラ、モウセンゴケの三種類（しゅるい）を紹介（しょうかい）しましょう。　
　ハエトリグサの葉（は）には、片側（かたがわ）に三つずつ、合計六本の小さな毛が生えています。虫がこの毛に二回さわると、すぐに葉（は）が閉じ（と　）て虫をつかまえます。虫があたふたしているうちにふたが閉まっ（し　　）てしまうわけです。なぜ二回さわるまで葉（は）を閉じ（と　）ないかというと、一回だけでは虫が葉っぱ（は　　）のまん中に入っていないかもしれないからです。二回ならほとんど間違い（まちが　）なく虫が真ん中（ま　なか）に入っているだろうというわけです。ハエトリグサは用心深い（ようじんぶか　）性格（せいかく）なのかもしれません。
　葉（は）を閉じ（と　）てからもしばらくは、葉（は）の中に虫が動ける（うご　　）隙間（すきま）があります。しかし、虫をつかまえてから一日経つ（た　）と、葉（は）をぴたりと閉じ（と　）て虫を押しつぶし（お　　　　）てしまいます。そして、消化（しょうか）液（えき）を出して虫をどんどんとかしてしまいます。虫を完全（かんぜん）にとかすまでには十日ぐらいかかります。その後、また葉（は）を開い（ひら　）て、次（つぎ）の餌食（えじき）となる虫を待つ（ま　）のです。　
　ウツボカズラのふくろにはふたがあります。このふたの裏（うら）やふくろの口のまわりから甘い（あま　）ミツを出して虫をおびきよせます。ふくろの表面（ひょうめん）はロウのようになっていてとてもすべりやすいので、虫たちがいくらもがいても徒労（とろう）に終わっ（お　　）てしまいます。ミツを目当てにやってきた虫たちは、結局（けっきょく）は足をすべらせてふくろの中に落ち（お　）てしまいます。ふくろの下にはいつも消化（しょうか）液（えき）がたまっています。ウツボカズラは、ふくろの内側（うちがわ）にあるぶつぶつから虫の栄養分（えいようぶん）を吸い取っ（す　と　）ています。一方的（てき）に栄養分（えいようぶん）を取る（と　）だけですから、物々交換（ぶつぶつこうかん）とはいかないようです。ふくろについているふたですが、このふたは雨を防ぐ（ふせ　）ためのもので、虫をつかまえた後も閉まり（し　　）ません。　
　モウセンゴケの仲間（なかま）は、北極（ほっきょく）、南極（なんきょく）、砂漠（さばく）をのぞく、ほぼ世界中（せかいじゅう）に分布（ぶんぷ）しています。日本でも北から南までどこでもよく見ることができます。モウセンゴケの葉（は）には腺（せん）毛が生えていて、その先からねばねばした液（えき）を出して虫を捕え（とら　）ます。赤い腺（せん）毛の先にねばねばがきらきらと光り、まるでダイヤモンドダストのようです。葉（は）の上に虫がとまると、毛が素早く（すばや　）動きだし（うご　　　）ます。毛だけでなく葉（は）も虫をつつみこむように動き（うご　）、虫をとかす消化（しょうか）液（えき）を出します。十時間もすると、葉（は）は虫をくるくる巻き（ま　）にして、ゼンマイのような姿（すがた）になります。そして、消化（しょうか）液（えき）でとかされた虫の栄養分（えいようぶん）を吸い取り（す　と　）、その後、まるで何事（なにごと）もなかったようにまた葉（は）を開い（ひら　）て次（つぎ）の虫を待ち（ま　）ます。「モウセンゴケ」とは名ばかりで、「もう、せん。」と言いながらも次々（つぎつぎ）に虫をつかまえてしまうようです。

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（Λ）