【１】私（わたし）が小さい頃（ころ）から大切にしているものは貝殻（かいがら）です。大切にしているだけではなくて、今も集め（あつ　）ているので、大切にしているものはどんどん増え（ふ　）ていきます。　
　最初（さいしょ）に貝殻（かいがら）をもらったのは、たぶん幼稚園（ようちえん）の年中のときです。【２】伊豆（いず）にあるお父さんの会社の保養所（ほようじょ）でお泊まり（と　　）をしたときです。きれいな伊豆（いず）の海には広い砂浜（すなはま）があって、私（わたし）は、そこでよく砂（すな）の山を作って遊び（あそ　）ました。砂（すな）の山を固め（かた　）たあと、真ん中（ま　なか）を掘っ（ほ　）てトンネルにするのが大好き（だいす　）でした。
　【３】私（わたし）は、浮輪（うきわ）をしても波（なみ）が怖かっ（こわ　　）たので、あまり海には入らないで砂遊び（すなあそ　）ばかりしていました。砂（すな）を掘っ（ほ　）ていたら、小さい貝や貝のかけらがたくさんみつかりました。私（わたし）はそれを洗っ（あら　）たアイスのカップに集め（あつ　）ました。
　【４】そのときも私（わたし）が砂（すな）を掘っ（ほ　）ていたら、赤い水着（みずぎ）を着（き）たお姉さんがやって来て、　
「たくさん集め（あつ　）たね。これきれいでしょう。桜貝（さくらがい）というのよ。」　
と、ピンクの二枚貝（にまいがい）をくれました。すけて見えそうなうすい貝で、まるで貝のお姫様（　ひめさま）のようでした。【５】私（わたし）はうれしくて、ありがとうと言いたかったけれどはずかしくて言えませんでした。代わり（か　　）に横（よこ）にいたお父さんがお礼（　れい）を言いました。　
　夕ごはんのとき、お母さんにそのことを話しながら桜貝（さくらがい）を見せました。【６】お母さんは、　
「あら、ほんと。こんなにきれいな桜貝（さくらがい）ってあんまりないのよねえ。よかったわね。」　
と言って、そっと桜貝（さくらがい）を手に乗せ（の　）ました。そして、　
「これねえ、うすくてわれやすいから、何かでつつんでおいた方がいいね。」　
と、ティッシュを出して、そっとつつんでくれました。
　【７】私（わたし）は、ちょっと緊張（きんちょう）しながら、何度（ど）もそのティッシュをあけて、桜貝（さくらがい）を見ました。寝る（ね　）までに三十回ぐらいは見たと思います。ほんとうにきれいで、何回見てもあきませんでした。その夜は、うれしくてなかなか眠れ（ねむ　）ませんでした。
　【８】大事（だいじ）に持っ（も　）て帰った桜貝（さくらがい）ですが、いつだったかティッシュから出して、他（ほか）の貝といっしょにテーブルに並べ（なら　）て遊ん（あそ　）でいるとき、つまみあげた指先（ゆびさき）にちょっと力が入りすぎて、片方（かたほう）のはしが欠け（か　）てしまいました。　
　【９】その後、自分で海で拾っ（ひろ　）たり、誰か（だれ　）におみやげでもらったり、鎌倉（かまくら）のお店で買ったりして、貝殻（かいがら）はどんどん増え（ふ　）ていきました。でも、やっぱりいちばん大切にしているのは、はしが少し欠け（か　）たあの桜貝（さくらがい）です。私（わたし）は、今も時々、桜貝（さくらがい）の入った宝石（ほうせき）箱（ばこ）を開け（あ　）て見ています。【０】

（言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会　φ）