【１】いまから三十七年あまり前、ちょうど、第二次世界大戦（たいせん）が終わって、アメリカと日本のあいだで、物資（ぶっし）やヒトの移動（いどう）がさかんになりました。この時、アメリカから、小さな白いガが日本に侵入（しんにゅう）してきました。【２】おそらく、サナギが荷物の一部にくっついて日本に渡り（わた　）、こちらで羽化したのでしょう。
　このガは日本の環境（かんきょう）にうまくあったのか、たちまちふえはじめました。これがアメリカシロヒトリです。そして幼虫（ようちゅう）は、街（まち）の中の樹（き）の葉を丸坊主（まるぼうず）にしていきました。【３】その後、日本の各地（かくち）で、この昆虫（こんちゅう）の大発生が見られるようになりましたが、やがてまた、あまり見られなくなりました。いまでは、時々、かぎられた地域（ちいき）で発生するのが、見られるていどになりました。
　【４】このガの幼虫（ようちゅう）は、ふ化すると最初（さいしょ）は網（あみ）を張り（は　）何百匹（ぴき）もの小さなケムシが集団（しゅうだん）で網（あみ）の中で生活しながら葉を丸坊主（まるぼうず）にしていきます。サクラ、クワ、イチョウ、プラタナス、クヌギなど、なんでも食べ、このままふえると、日本中の樹（き）の葉を食べつくしてしまうのではないかと思えるほどの勢い（いきお　）でした。
　【５】ところが、このケムシは、成長（せいちょう）すると網（あみ）の中から出て、単独（たんどく）で歩きまわり葉を食べるようになります。そしてじゅうぶん成長（せいちょう）した幼虫（ようちゅう）が、樹（き）の皮の下や、割れ目（わ　め）の中などに入ってサナギになります。【６】そしてつぎの成虫（せいちゅう）が羽化しますが、この成虫（せいちゅう）は、あれほどたくさんいた幼虫（ようちゅう）ほどの数がいません。そしてつぎの幼虫（ようちゅう）は、そんなに多くはならないのです。
　バッタの大発生のようなことにはけっしてなりません。【７】また、このガは都会の中にはよく見られても、森林の害虫（がいちゅう）になって、山の樹（き）々を食べつくしたことは一度もありません。
　じつは、このガの幼虫（ようちゅう）が、網（あみ）から出て散らばっ（ち　　　）て活動をはじめると、スズメやそのほかのトリにほとんど食べられてしまうのです。【８】トリのほか、クモやカマキリ、アシナガバチなどにも食べられてしまいます。じっさいには、〇・五パーセントていどの生存（せいぞん）率（りつ）といわれますから、二百匹（ぴき）のうち一匹（ぴき）だけが生きのこることになります。
　【９】成虫（せいちゅう）は、八百から千個（こ）ほどの卵（たまご）を産み（う　）ますから、一つの親からせいぜい四、五匹（ひき）の子どもが生きのこることになるのでしょう。これでもよくのこるほうで、じっさいにはもっと少なくなります。ですから、とても大発生を続ける（つづ　　）ことにはならないのです。【０】まして、森林や山にはトリやほかの昆虫（こんちゅう）がたくさんいますから、みんな食べられてしまうので、森林の中まで侵入（しんにゅう）する力がないのです。都会で目立つのは、この幼虫（ようちゅう）を食べる、トリやクモが少ないことを意味しているのです。
　また、この幼虫（ようちゅう）は葉を食べるだけで、樹（き）そのものは害し（がい　）ません。樹（き）は勢い（いきお　）さえよければ、葉を食べられても、つぎの年の春には新しい芽（め）からまた葉をつけていきます。樹（き）の寿命（じゅみょう）が活発であるかぎり、葉が食べられても、それほど大きな被害（ひがい）にはならないのです。
　ある先生は、このガの生態（せいたい）を観察（かんさつ）しているうちに、それほど恐ろしい（おそ　　　）昆虫（こんちゅう）でないことがわかり、「アメリカシロヒトリなんて三流害虫（がいちゅう）さ」といいました。私（わたし）たちの目にいかにも大きな害（がい）をあたえそうに見える昆虫（こんちゅう）でも、自然（しぜん）界の中ではたいした存在（そんざい）ではないのです。
　このことから考えさせられることは、「トリやクモの住めないような世界こそ恐ろしい（おそ　　　）」ということです。アメリカシロヒトリは、そんなすき間をねらって葉を食べているのです。

　（「いい虫わるい虫」奥井一満（）　日本少年文庫より）