宮崎（みやざき）県（けん）にある幸島（こうじま）は小さな無人島（むじんとう）です。この島（しま）には百匹（ぴき）余り（あま　）の猿（さる）が生息（せいそく）しています。ある日のこと、イネという名の若い（わか　）メス猿（ざる）が川の水でイモを洗っ（あら　）て食べ（た　）ました。すると、ほかの猿（さる）たちも次々（つぎつぎ）とイモを洗っ（あら　）て食べる（た　　）ようになりました。これまでは、砂（すな）などのよごれのついたイモをそのまま食べ（た　）ていた猿（さる）たちは、「イネのまねをして食べる（た　　）とおいしいね。」と思っ（おも　）たことでしょう。しばらくして、イネは、川の水ではなく海（うみ）の水でイモを洗う（あら　）ことを思いつき（おも　　　）ます。海（うみ）の水で洗う（あら　）と、塩味（しおあじ）がついてもっとおいしくなるのです。それを見ていたほかの猿（さる）たちも、イモを海水（かいすい）で洗う（あら　）のはいいものだと、イネと同じ（おな　）ように海水（かいすい）でイモを洗う（あら　）ようになりました。　
　幸島（こうじま）の猿（さる）たちがみなイモを洗っ（あら　）て食べる（た　　）ようになると、不思議（ふしぎ）なことに、大分（おおいた）県（けん）高崎山（たかさきやま）の猿（さる）たちもイモを洗い（あら　）始め（はじ　）ました。高崎山（たかさきやま）の猿（さる）ばかりではありません。遠く（とお　）離れ（はな　）た他（た）の土地（とち）や島（しま）にすむ猿（さる）たちもイモを洗っ（あら　）て食べる（た　　）ようになったのです。もちろん、これらの猿（さる）たちは、幸島（こうじま）の猿（さる）たちがイモを洗う（あら　）ところを実際（じっさい）に見たわけではありません。しかし、いろいろな場所（ばしょ）にすむ猿（さる）たちが申し合わせ（もう　あ　　）たかのようにイモを洗い（あら　）始め（はじ　）たのです。これは、イモを洗う（あら　）猿（さる）が一定（いってい）の数（かず）に達する（たっ　　）と、その行動（こうどう）が距離（きょり）をこえて、ほかの集団（しゅうだん）にも伝染（でんせん）したためではないかと言わ（い　）れています。
　これと似（に）た現象（げんしょう）は、人間（にんげん）社会（しゃかい）にもあります。何（なに）か新しい（あたら　　）発明（はつめい）をした人がいると、ちょうど同じ（おな　）ころ世界（せかい）のほかの場所（ばしょ）でも同じ（おな　）発明（はつめい）をしている人がいたということがよくあります。

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（Λ）